Солнце уже перевалило за середину, когда Пёс кубарем выкатился из хлева, где с самого утра помогал сыну кухарки доить бурёнок. Несчастные сопротивлялись, жалобно мычали и поджимали копыта от задувающих в коровник через приоткрытую дверь снежинок, однако дойщик не давал им спуску, цедя молоко по капле. На улице царила зима. Всё вокруг ослепляло, и даже следы шагов на сугробах ещё не успели растаять, а потому белели. Пар от дыхания делал окружающий мир мутным.
Снег под собачьей шёрсткой приятно шелестел, будто сдавливаемый везущими уснувшего малыша полозьями, но быстро начал холодить, заставляя Пса поскорее вскочить на лапы. Падающие с неба белоснежные хлопья приземлялись прямиком ему на нос. От них и леденящего внутренности воздуха ноздри примерзали друг к другу на каждом вдохе и приходилось шумно пыхтеть, чтобы разлеплять их обратно.
Откуда-то из-за забора доносились крики соседских мальчишек. Кухаркин сын завидовал этим воплям и терзал от того бурёнок всё больше. Очевидно, за изгородью шла бойня. Ограда даже иногда сотрясалась под натиском снежков, а один из них и вовсе перелетел её, плюхнувшись прямо перед Псом. Тот, на всякий случай, куснул слепленный шарик.
– Каждый раз ведусь, думая, что внутри спрятано что-то интересное. – Пёс разочарованно ступил на остатки снежного комочка и направился к дому. – И почему бы им не вложить внутрь сосиску какую, или кусочек мяса?
Пёс не ждал ответа, разговаривая сам с собой, а потому вздрогнул, услышав голос сверху:
– Это от того, что наивный ты. Кто в здравом уме станет кидаться продуктами?
Наверху, на резном подоконнике приоткрытого окна, развалилась Кошка. Она, в противовес окружающей белизне, розовела тёплыми подушечками на лапах и пестрела рыжим пятном на пол бока. По мнению пушистой особы, это пятно придавало ей особый шарм и служило опознавательным знаком для людей, желающих её разыскать. Зачем кому-то бы понадобилось искать Кошку, Пёс не знал. Но спорить с дамой не хотелось – не благородно это!
– И ничего не наивный. Получить по лбу таким снежком было бы не так обидно, лежи в нём что-нибудь вкусное.
Кошка вместо ответа демонстративно зевнула. Она всегда при разговорах с Псом делала вид, что скучает.
– Уже придумал, с кем будешь праздновать сегодняшнюю ночь?
От неожиданной смены темы Пёс немного опешил, а потому оторопело спросил:
– А что в этой ночи особенного?
– Ну, как же, Новый год придёт. Много вкусной еды, подарки, барин порохом стрелять будет.
– Какой Новый год ещё? Он же недавно был! – Пёс даже притявкнул от негодования. Его так легко не проведёшь!
– Ой, и деревня-я-я ты всё-таки. – Кошка потянулась, мурлыкая протяжное я, а после неприлично затягивая паузу. – Самодержец как пару недель объявил, что провожать года тридцать первого декабря теперь будем, как то в Европе принято. Входим в культурное общество, так сказать. Хотя-я куда уж тебе…
Пёс не успел возмутиться очередным оскорблением, как Кошка повела ухом в сторону дома и быстро попрощалась.
– Впрочем, мне пора. Нынче уже не свидимся, я-то в доме праздновать буду, не серчай уж. А компанию ты найди себе. Негоже одному в конуре сидеть.
И была такова. Только хвост мелькнул, пока внутрь прыгала. И знала же, чертовка, что оставляет Пса в самых растерянных чувствах. Тот заметался.