Все тигры, как тигры, а Кеша – леденец на палочке, да ещё с попугайским именем! Так назвал своё изделие мальчишка, надумавший слепить тигра во время мастер-класса для детей на кондитерской фабрике.
– Ладно бы я родился зайкой или птичкой, а то тигр – Чупа-Чупс! Даже представить себе стыдно: голова тигра во рту у какого-нибудь малыша! – переживал Кеша обиду на собственного создателя.
Палочка мешала, и леденец вынужден был ползти на боку в поисках способа от неё избавиться….
– Хорошо, что пластмассовая, а не деревянная, – Кеша прижал палочку к раскалённой лампе. Пластик задымил, начал чернеть и капать, медленно тая.
К тому моменту как сработала пожарная сигнализация и среди аккуратно разложенных по полкам петушков и медвежат началась паника с перепутаницей, леденцовый тигр в несколько ловких прыжков достиг приоткрытого окна и оказался на свободе.
Была зима, под окнами высились сугробы, и Кеша провалился чуть не до самой земли. В снегу ничего не видно – пришлось пробираться наугад. Неожиданно перед самым носом тигра, пробив дырку, высунулась голова мышки. Голодная мышь облизнулась, но прежде, чем напасть на сладко пахнущую добычу, спросила, соблюдая приличия:
– Ты кто?
– Не видишь, я тигр, – возмутился Кеша (как можно не узнать тигра?!)
– Никогда не слышала про таких. А тигры это кто?
– Мы из кошачьих, – пришлось произнести это ужасное слово, хотя Кеше страшно не нравилось, что тигров ставят в один ряд с кошками. Вынужденная уловка сработала:
– Ой! Извините, кажется, я забыла запереть норку, – пискнула мышка и мгновенно исчезла.
Поплутав ещё немного, Кеша выбрался на асфальт. На чистом пространстве можно ориентироваться, но здесь другая беда: на дороге не избежать гибели под колёсами автомобиля, а на тротуаре тобой может соблазниться легкомысленный ребёнок. Спрятавшись за урну, Кеша высматривал подходящий транспорт. Вскоре его ожидание оправдалось, и беглец устроился в багажном отделении детской коляски, у самой земли….
К тому времени, как «экипаж» остановился, его тайный пассажир успел вздремнуть, а проснулся он от шума множества голосов, весёлой музыки и топота снующей детворы. Кеша осторожно выглянул из засады за колесом коляски и увидел украшенную новогоднюю ёлку в окружении вырезанных изо льда сказочных персонажей. И среди них… тигра! Огромного, не меньше настоящего!
Кеша долго оставался на месте, не в состоянии оторвать восхищённого взгляда от красавца, возвышающегося над всеми другими фигурами. Тем временем коляска тронулась, и леденец оказался в смертельной опасности быть раздавленным одной из мелькавших повсюду подошв человеческой обуви. Ледяной тигр заметил растерянного малыша и, демонстрируя широченную пасть, прорычал:
– Своих выручаем. Прячься сюда, здесь безопасно, – и, как только Кеша, не заставивший себя ждать, устроился у него под языком, пояснил:
– Детям нравится взбираться ко мне на загривок. А уж если кто залез, ему обязательно надо потрогать зубы. Но до тебя, не бойся, не дотянуться.
Так маленький тигр нашёл приют в пасти гиганта. Однако Кеша из-за этого нисколько не переживал. Во-первых, в пасти тигра – совсем не то что во рту у малолетнего ребёнка. И во-вторых, его новое пристанище было похоже на ледяную пещеру, а стать пещерным жителем – не каждому такое везение.