День выдался холодный, морозный. Много снега выпало этой зимой. Деревья по пояс увязали в сугробах и устало гнулись под тяжестью снежных шапок. Но зиме казалось этого мало. И темные, свинцовые тучи, скрывающие солнце, без устали поставляли на земли очередные порции снега.
Наташа спешила на репетицию. Дорогу опять замело. Дворники упрямо боролись с капризами природы, но все равно не справлялись. Наташа старалась двигаться быстрей, но это плохо получалось. Идти по сугробам было тяжело. И ветер нагло и резко бросался в лицо острыми, колючими снежинками. Можно было бы остаться дома и пропустить репетицию. Но Наташа очень любила музыку, любила петь. И получалось у нее это очень хорошо. И педагоги ее хвалили. Хвалили искренне и от души. Она это чувствовала и в их глазах угадывала что-то похожее на восхищение и гордость за свою ученицу.
Но в школе на этот раз ее ожидало разочарование. Учительница заболела. Да и многие из учеников не пришли из-за непогоды. Поэтому занятия отменили до следующей недели.
– Ну вот, зря только мерзла, – грустно пробормотала Наташа себе под нос, выходя на улицу.
Она взглянула на хмурое небо. Оно по-прежнему было затянуто серыми тучами. А Наташе так хотелось увидеть солнышко. Чтобы засветило оно ярко, чтобы заискрилось все вокруг, заблестело. Но нет его уже который день. Пасмурно и мрачно на улице. И снег все идет и идет. И никакого праздничного настроения. А ведь скоро Новый год!
Наташа смахнула с ресниц налипшие снежинки и грустно побрела в сторону дома. Ветер дул в спину, словно подгонял. И вдруг сквозь свист его и завывание девочка что-то услышала. Как будто плачет кто-то. Остановилась, сдвинула теплую шапку, освободив ухо, прислушалась. Так и есть. Где-то совсем рядом кто-то плакал. Наташа огляделась по сторонам. Ничего не видно из-за снегопада. Белая, непроницаемая пелена окутала все вокруг. Девочка пошла на звук. Сделала несколько шагов, напряженно всматриваясь в снежное облако.
– Кто здесь? Кто здесь плачет? Отзовись! – крикнула она. И ей ответили:
– Я здесь. Это я!
Наташа увидела силуэт. Сделала еще шаг и чуть не столкнулась с девочкой. Та сама была похожа на снежное облачко. Вот почему ее не было видно. На ней была пушистая белая шубка, такая же шапочка и сапожки.
– Ты кто? Почему плачешь? Почему домой не идешь? Так и замерзнуть недолго.
– Я не замерзну. Да и идти мне некуда, – ответила девочка.
– Как зовут-то тебя?
– Снегурочка, – девочка вытерла слезы и грустно улыбнулась.
– Что, прямо так и зовут? Кто ж тебя так назвал? – усмехнулась Наташа.
– Ты, наверное, не поверишь, но я настоящая Снегурочка.
– Ну да! А я – Дед Мороз! Ладно, нечего тут стоять. А то мы сейчас в сугроб превратимся. Пойдем ко мне. Расскажешь, что с тобой приключилось.
Они забежали в подъезд, на ходу стряхивая с себя комья снега.
– Наташа, здравствуй! – навстречу им шла соседка. – Ой, а кто это с тобой? Сестра твоя что ли? – удивилась женщина. – Я и не знала, что у тебя сестра есть.
– Здрасьте, теть Саш! Вы чего? Нет у меня сестры! Подруга это моя.
– Ну надо же! А похожи-то как, – сказала женщина им вслед.
Наташа открыла дверь, и девочки зашли в квартиру.
– Мама в командировку уехала. Так что я одна хозяйничаю. Большая уже! Проходи, не стесняйся.