«Праведник во веки живет»
Задолго до блаженной кончины старца Серафима, иеромонаха Саровской пустыни[1], подвижническая жизнь его была известна не только в России, но и за пределами нашего отечества – по всей Православной церкви. Вступив в Саровскую пустынь на 19-м году жизни, он почти пятьдесят пять лет жил в ней безвыходно и прошел там все степени подвижничества: нес сперва общие послушания монастырские, потом послушания по званиям иеродиакона и иеромонаха, подвизался в отшельничестве, подражал столпникам, был молчальником и жил в совершенном затворе. Среди этих разнообразных подвигов, сохраняя дух глубокого смирения, он стяжал богатство добродетелей и обилие даров благодати Божией. Умудренный опытами духовной жизни, постоянным благоговейным изучением Священного писания и творений св. отцов и назидательным чтением житий святых Божиих людей, просвещенный духом благодати, он в последние семнадцать лет душеспасительно поучал вере и наставлял в благочестии многие тысячи людей, ежедневно стекавшихся в Саров из разных стран, чтобы принять благословение его и выслушать от него советы и наставления. Сверхъестественные, благодарные дары, которые обнаруживались в о. Серафиме духом прозорливости и силой исцелений, придавали особенную действенность его наставлениям. Сладость его беседы, исцеление душевных и телесных недугов, по влиянию его молитв, и утешения прибегающим к нему в скорби и печали, разносили славу о нем в дальние места. Весть о его подвижнической жизни и благодатных знамениях передавалась из одного места в другое и наполнила всю Россию.
Прошло шестьдесят семь лет после кончины старца Серафима, но память о нем жива. Не над могилой только его в Сарове, но и в разных концах России возносятся молитвы о его упокоении в лике святых и по вере в его небесное предстательство призывается молитвенно его имя. Сведения о его жизни и подвигах и особых знамениях благодати Божией, явленных над ним и через него, заботливо были собираемы и сохраняемы его современниками и очевидцами для памяти потомства и много раз уже обнародованы в печати.
Первое сказание о жизни и подвигах старца Серафима вышло в 1841 г. в Москве за подписью И. С. (иеромонаха Саровского, впоследствии архимандрита Сергия, сожительствовавшего о. Серафиму 15 лет). В 1844 году в XVI т московского журнала «Маяк» вышло другое, более подробное сказание о приснопамятном старце. Автор его не обозначен, но покойный митрополит Филарет в письме своем к наместнику архимандриту Антонию приписывает этот труд некоему Георгию (вероятно настоятелю Николо-Барковской пустыни, жившему при о. Серафиме в качестве гостинника в Сарове под именем Гурия). В 1845 году это сказание вышло и отдельной книжкой в Петербурге. В 1849 году иеромонах Нижегородского Печерского монастыря Иоасаф, сожительствовавший под именем послушника Иоанна Тихонова о. Серафиму в Сарове 13 лет, издал в Москве еще более подробные сказания об о. Серафиме. Сказания эти в 1856 г. изданы 2-м изданием с дополнениями. В 1850-х годах вышло в Москве того же архимандрита Сергия сказание о жизни и подвигах о. Серафима в одной книге вместе со сказанием о другом подвижнике Саровском, схимонахе Марке (умершем 4-го ноября 1817 г.), выдержавшее четыре издания; наконец в 1863 году действительный статский советник Н. В. Елагин составил, по желанию Саровской обители, по архивным ее документам и рассказам самовидцев настоящее, более полное изображение жизни, подвигов и благодатных действий блаженного старца Серафима в его внешних сношениях и во внутренней, духовно сокровенной жизни. Это сочинение выдержало уже четыре издания (последнее было в Муроме, в 1893 году).