Эта книга посвящена собакам. Точнее, взаимоотношениям собаки и человека.
По одной из теорий, тысячелетия назад не люди приручили собаку, а, скорее, она приручилась сама или даже «приручила» человека. По мнению американских биологов Реймонда и Лорны Коппинджеров, предками собаки были волки, по каким-то причинам отвергнутые стаей и перебравшиеся к человеческому жилью, где можно было прокормиться съестным остатками. Те, кто хотел выжить, должны были признать главенство человека, научиться не нападать на двуногих, завоевать их симпатию и доверие. Иначе говоря, волк научившийся «общаться» с людьми, превратился в собаку. На сегодняшний день существует около 400 самых разнообразных пород собак, поэтому ученые считают, что все домашние псы ведут свое начало от разных групп прародителей семейства псовых, появившихся почти одновременно в разных частях света.
Внедрение собаки в мир человека произошло, по разным данным, от 15 до 40 тысяч лет назад. За этот огромный период времени это великолепное животное и человек шли рядом, разделяя одну на двоих судьбу охотника и следопыта, воина и гладиатора, телохранителя и сторожа, компаньона и друга. Собака настолько хорошо научилась понимать человека, его язык жестов и выражение лица, что это умение закрепилось в наследственности. Как показали венгерские этологи, щенки без всякого обучения умеют понимать жест и даже взгляд человека, указывающего на то место, где спрятано что-то съедобное. Без обучения к подобному не способны ни волки, ни даже человекообразные обезьяны. Мало того, любовь к человеку прочно закреплена в генах собак.
Собаки, находящиеся всю жизнь рядом с человеком, живут по его законам и правилам. Четвероногий член семьи занимает положение скорее ребенка, нежели подчиненной особи. Кинолог и рабочая собака функционируют как единый слаженный механизм. Их отношения строятся на взаимном доверии и уважении. Только собака жертвует собой ради спасения хозяина, потому что именно она способна на бесконечную преданность и верность, на удивительное умение ждать дни и годы, запечатлевая в памяти единственный дорогой человеческий образ. За многие века собака многому научилась у человека. Репертуар игр щенков гораздо разнообразнее, чем игры волчат. И, в отличие от волка, собака сохраняет любопытство, способность к обучению и потребность в игровом поведении даже в старости. Постоянно расширяется число так называемых «собачьих профессий», и все они требуют от животного не только ловкости, силы и выносливости, но и твердости духа, личной инициативности, умения самостоятельно принимать верное решение.
К величайшему стыду человеческого сообщества, история хранит печальные страницы жестокого и бездумного отношения к животным, и, в частности, к собаке. Плутарх приводит историю об афинском политике и полководце Алкивиаде, который однажды купил очень красивую собаку за неслыханную сумму в семь тысяч драхм. Несмотря на такие огромные расходы, он приказал отрубить животному хвост. Когда его спросили, зачем уродовать такое красивое животное, он ответил: «Пусть афиняне сплетничают об истории с собакой и оставят меня в покое». Алкивиад не любил собак, это был просто ловкий политический ход.