Далеко-далеко на север от остального мира, за семью гигантскими перевалами, расположена сказочная страна. Жил да был в этой стране мальчик Иванушка. Но был он вовсе не дурачок, как в других сказках, а очень даже начитанный мальчик, старательно и хорошо учившийся в школе. Там же жила девочка Машенька, которая тоже была смышлёная и прилежно занималась на уроках.
Одинаковые одноэтажные деревянные домишки, в которых жили Иванушка и Машенька со своими папами и мамами, находились один подле другого. Поэтому мальчик и девочка ходили вместе в школу и обратно, часто играли в различные игры и постепенно крепко подружились.
В самом центре сказочной страны на широкой площади стоял большой каменный дворец, в котором жила самая красивая девочка. Она была хороша собой, как заграничная кукла Барби. И потому не случайно родители так и назвали её – Барби. У неё были необычайно синие и длинные ресницы, мелированные волосы и слегка накаченные губы, а руки – гладкие и белоснежные, будто отлитые из фарфора. Она одевалась в потрясающие наряды и каталась на импортных санках. Водилась Барби с мальчиками, похожими на заграничного манекена по имени Кен. Мальчики эти носили блестящие комбинезоны и катали Барби в санках, отталкиваясь ото льда коньками в модерновых пластиковых ботинках. Им было весело и они беспрестанно кричали: «Вау!»
Иванушке очень нравилась Машенька, однако тайно он был влюблён всё же в Барби. Ведь Машенька не была такой красивой: руки у неё были, что и у Иванушки, в мозолях от долгой работы в поле с мамой и папой, ресницы – чёрными, а волосы – русыми и совсем не мелированными. Да и платья, и пальто простой девочки не шли ни в какое сравнение с модельными одеждами и шубками первой красавицы. Иванушке ужасно хотелось поиграть с Барби, но он понимал, что ей не пара и на Кена нисколечко не похож.
Однажды Иванушка не выдержал и незваным гостем пришёл во двор, где королева его сердца развлекалась со своими поклонниками.
– Это кто ещё пожаловал ко мне с деревянными санками? – ледяным голосом спросила Барби, увидев Иванушку. – С такими деревяшками здесь не место кататься!
Дружки самой красивой девочки бросились на Иванушку и вытолкали его со двора взашей. Иванушка был спортивным мальчиком и изо всех сил им сопротивлялся. Да где же ему было совладать с троими?
Мальчик-простолюдин никогда не был плаксой. Между тем, очутиться на задворках, да когда тебя ещё выгоняют с позором, оказалось столь обидным, что слёзы поневоле закапали у него из глаз. «Разве я виноват, – в отчаянии шептал он, – что я такой непригожий, что у меня нет новеньких санок?!»
Вдруг он ощутил, что кто-то трогает его за плечо. Мальчик приподнял голову и увидел, что около него стоит дедушка с густыми усами и окладистой бородой, взявшийся невесть откуда.
– Что ты плачешь, Иванушка? – ласково спросил он его.