Ненавижу мужскую одежду.
Рубашка свободно болтается, бриджи слишком большие, ботинки совсем неудобные. Мои волосы собраны на макушке в пучок и спрятаны под маленькой матросской фуражкой. Меч крепко пристегнут к левому боку, пистолет – к правому.
Мужская одежда выглядит до неприличия странно, потому что топорщится во всех ненужных местах. А запах! Можно подумать, что мужчины только и делают, что валяются в кишках дохлой рыбы, размазывая собственные экскременты по рукавам. Но, наверное, я не должна жаловаться.
Такие меры предосторожности просто необходимы, когда на вас нападают пираты.
Мы в меньшинстве. Идет перестрелка. Семеро моих людей уже погибли. Двое других прыгнули за борт, как только увидели на горизонте черный флаг «Ночного путника».
Дезертиры. Трусливые мерзавцы. Они заслуживают любого наказания судьбы. Неважно – утонут они от усталости или попадут в воронку сильного течения.
Раздается звон мечей. Корабль раскачивается от пушечных выстрелов. Мы долго не продержимся.
– Еще двое внизу, капитан, – говорит, выглядывая из люка, Мандси, моя временная помощница.
– Я должна быть там, наверху, вонзать клинок между ребер, – отвечаю я, – а не прятаться, как какой-то беспомощный щенок.
– Немного терпения. Если мы хотим выжить, вам нужно оставаться на месте.
– Выжить? – обиженно спрашиваю я.
– Позвольте мне уточнить. Если мы хотим победить, вас не должны видеть размахивающей мечом.
– Но, может быть, если я убью только нескольких из них…
Я разговариваю скорее сама с собой, чем с Мандси.
– Вы же знаете, что мы не можем так рисковать, – отвечает она, затем резко добавляет: – На корабль поднялось еще больше людей. Думаю, они направляются сюда.
Наконец-то.
– Отдай приказ сдаваться.
– Есть, капитан.
Мандси поднимается наверх по ступенькам, ведущим на палубу.
– И не дай себя убить! – шиплю я ей вслед. Мандси кивает, прежде чем пройти через люк.
«Только не умирай», – снова повторяю я про себя.
Мандси – одна из трех девушек, которым я доверяю на этом корабле. Хорошая, умная, веселая – она стала твердым голосом разума, в чем я отчаянно нуждалась во время нашего путешествия. Вместе с двумя другими девушками из моей команды Мандси вызвалась отправиться в путь. Я не хотела брать их с собой, но мне нужна была помощь, чтобы держать этих никчемных людей в узде. Жизнь в последние несколько недель стала бы намного проще, впутайся я в эту авантюру со своей командой.
– Сложите оружие!
Сквозь звуки борьбы я едва могла разобрать крик Мандси, но вдруг все затихло. В то же мгновение мечи со звоном упали на деревянную палубу. Мои люди ждали приказа. Думаю, они о нем даже молились. Если бы я помедлила еще немного, они, возможно, сдались бы сами. Эта команда точно не состоит из лихих храбрецов.
Я поднимаюсь по лестнице и ложусь чуть ниже палубы, оставаясь незамеченной. Мне приходится играть роль безобидного юнги. Враги не должны узнать, кто я на самом деле…
– Проверьте нижние палубы. Убедись, что там никто не прячется, – говорит один из пиратов.
Я не могу разглядеть его из своего укрытия, но если он отдает приказы, то это либо первый помощник, либо капитан.