Монах-разбойник Ферапонт с реки Тафты
В начале лета 1671 года по деревням Тотемского уезда поползли страшные слухи о разбойниках, которые нападали на людей в разных волостях, грабили и убивали, а потом бесследно исчезали в дремучих лесах. По ночам крестьяне боялись выходить на улицу, а днями работать в одиночку на полях… Жалобы на грабежи достигли воеводского двора в Тотьме. Новый воевода Андрей Непейцын повелел собрать все сведения о воровской шайке, разыскать их лесное убежище и поймать «воров». Оказалось, разбойниками были братья Шумиловы с реки Тафты, а возглавлял эту шайку их старший брат – монах Ферапонт, строитель Новой Казанской пустыни…
Малые «черносошные» монастыри Русского Севера, по признанию д.и.н. А. В. Камкина, несмотря на свою недолговечность, были «уникальной страницей истории монашества»[1]. Несмотря на то, что документальные сведения по многим из них весьма скудны, тем не менее необходимо признать, что эти небольшие обители внесли значимый вклад в утверждение православной веры на территории Северного края.
Когда в 1554 году жители посада Соли Тотемской послали челобитную царю Ивану IV (Грозному) с просьбой разрешить Феодосию Суморину[2] строительство монастыря, они писали: «На Тотьме в городе и во всем Тотемском уезде вотчинных и иных монастырей нет»[3]. Правда, имеются сведения, что ещё в 1514 году у Новых Варниц на реке Ковде некий старец Серапион основал Борисоглебский монастырь, но, по всей видимости, эта обитель была разорена казанскими татарами в 1539 году, а на её месте впоследствии возвели приходскую Богословскую церковь[4].
Появление Спасо-Суморина монастыря упрочило роль православной церкви в нашем крае и способствовало дальнейшей монастырской колонизации территории Тотемского уезда. Русские монахи стремились удалиться от людей подальше, скрыться в глуши, чтобы посвятить себя служению богу. Ничто не должно было мешать этому. Так и появлялись пустыни, скиты – маленькие монастырьки, где все строения: церкви, кельи и другие постройки – первоначально были деревянными. Обычно подобные обители окружались такой же простой деревянной, «рубленой» или «в заплотех», оградой. Первоначально в пустыни мог жить и молиться всего один монах, затем к нему подселялись другие насельники, образовывавшие «братию», а также «бельцы» – монастырские вкладчики. С течением времени некоторые пустыни превращались в настоящие крупные монастыри, как, например, широко известная в России Оптина пустынь.
Источники XVII века в пределах границ Тотемского уезда зафиксировали несколько небольших монастырей-пустыней. Располагались они, как правило, в отдалённых от уездного города волостях и улусцах. В местной топонимике сохранилось свидетельство о Шахто-Печенгской пустыни на «ходучей стороне» Сухоны при впадении в неё речки Войманги. Время её основания неизвестно. В «Дозорной книге города Тотьмы с посадом и уездом 1619 года», а также в «Писцовой и межевой книге Тотемского уезда 1622–1625 годов» содержатся сведения о следующих пустынях: Леонидова на реке Реже в Важской Верхотине (ныне в пределах Сямженского района Вологодской области), Никольская Бабьеозерская у Галицкого рубежа (ныне – в Бабушкинском районе), Негренская Федосеевская на реке Сухоне в волости Сученьга (ныне – в Нюксенском районе), Введенская Зосимо-Савватиевская в волости Заозерье (на севере современного Тотемского района)