– Вы уверены в том, что делаете? – Почтальон внимательно оглядел меня сверху донизу, прикидывая, в какую коробку упаковать моё бренное тело. – Идея-то, честно сказать, паршивая…
– В курсе. Но так надо, – бодро ответил я.
– Да вы ж не знаете о них ничего! Как так можно? Без подготовки, без понимания…
– Зато весело.
– Ну не знаю, не знаю… Ладно, моё дело маленькое, – ответил он и вкатил в комнату большую рулетку.
В нашем безумном ХХII-м столетии чего только не придумали. Перемешали технологии с традициями, получили странную вещь. Хочешь, можешь сам себя упаковать в красивый фантик и отправить куда и когда угодно. А самое главное – в любой шкуре. Хотите говорить с броневика: вот бланк на Ленина. Изучайте, заполняйте. А потом будьте добры в ящик. Доставим в лучшем виде прямо накануне речи. И уж будьте покойны, от вождя вас не отличат. А сам он тихо поспит в сторонке. Отдохнёт от трудов праведных. Хотите в старый Голливуд, блистать в бриллиантах и сводить с ума богачей? Устроим.
Вы, главное, заранее подготовьтесь. Почитайте, что ли, о том, в чьей шкуре хотите очутиться. За ваше соответствие Почта, знаете ли, ответственности не несёт. А доставить – это мы запросто.
Как именно в нашей удивительной системе отрубают тех, в чьи тело и жизнь мы влезаем со всеми своими потрохами, никто не знает. Но факт остаётся фактом. Когда по почте Посылают тебя, человек на том конце временно куда-то исчезает.
Обычно все готовятся к этому весьма недешевому путешествию. И затевают это не просто так. Исполняют мечты. Или чему-то учатся. Историки очень любят пользоваться Почтой. Чего толку спорить, как повёл себя какой-нибудь царь, если можно просто стать этим царём?
Богачи так развлекаются. Фанаты. Выбирают себе кого-то в прошлом и вживаются в его шкуру на проплаченные сутки.
А я вот пошел против системы. И запросил Великий Рандом.
Почтальон вкатил в зал огромное игровое колесо, вот только вместо цифр в секторах значились имена. Кого-то я знал, о ком-то слышал впервые. Кем-то из них я стану на ближайший день.
Осталось только тронуть колесо…
Я протянул руку. Игра началась.
Рулетка крутилась и крутилась, мелькали лица и имена. Наконец замерло. "Джордж Мэллори", прочитал я на выпавшем секторе.
Имя ни о чем не говорило.
Запросил картотеку. Ну надо же… «Погиб, покоряя Эверест», значилось на бланке. Я замер. Долго смотрел на бланк, читал и перечитывал надпись. По словам. По слогам. По буквам. Погиб. Покоряя. Эверест.
Эверест. Каменный гигант. Несгибаемая мощь. Даже сейчас, в наше лихое время, он с аппетитом пожирает жизни тех, кто осмеливается штурмовать его вершину. Я же, очевидно, держал в руках биографию кого-то, кого давно уже не было в живых.
Вгляделся в фотографию. Умные, спокойные глаза. Черты лица тонкие, узкие. Даже хищные. Но при этом очень гармоничные. Сколько же тебе лет, парень?
Ещё раз взглянул на даты. 37 или около того, если фото сделано раньше.
Пропал в 1924 году. Обнаружен в 1999.
Итак, Джордж Герберт Ли Мэллори, тебя нет уже больше двух столетий. Твое тело нашли вмерзшим в камни Эвереста. Ты трижды пытался покорить его. Как пишут, одним из первых в истории. Но он тебя всё-таки сломал.
Сегодня я стану тобой.
– Вы уверены? – на всякий случай уточнил Почтальон.