Введение. Останки отца-первопоселенца
Соединенные Штаты Америки гордятся тем, что они создали цивилизацию, равной которой мир не знал. Действительно, в техническом отношении с этой страной трудно соперничать. Американцы высадились на Луне, их космические корабли достигли самых отдаленных уголков Солнечной системы. Американские спутники ретранслируют телепрограммы на все страны. Через Интернет могут общаться люди, живущие на разных континентах. Точечные бомбовые удары, которые наносит авиация США, изменили характер войн: уничтожаются лишь базы террористов, а потери мирного населения сведены к минимуму. Небоскребы, гражданские самолеты, автомобили, застройки жилых кварталов, уровень здравоохранения – во всем этом и многом другом Америка не знает себе равных. И в то же время она открывает двери для тех, кто хочет избавиться от голода и нищеты, обрести крышу над головой и – самое главное – вдохнуть глоток свободы. США дают приют беженцам со всех концов света. Свобода и демократия – духовные и политические идеалы Америки. И для всего мира она остается маяком Свободы, хотя лидеры некоторых стран и опасаются, что США стремятся к мировому господству.
Бурное развитие науки и техники, впечатляющий прогресс в политической и социальной сферах – все это было достигнуто в необычайно короткие – по историческим меркам – сроки. Ведь еще 400 лет назад территорию, где раскинулись сейчас Соединенные Штаты, занимали дикие леса и горы, прерии и пустыни, населенные лини, разрозненными племенами коренных жителей континента индейцев. Но эти живописные ландшафты, внушали ужас.
И вот, пока отважные мореплаватели продолжали бороздить океаны в поисках края света, на эти дикие земли прибыли первые европейцы: англичане, испанцы и французы. Они еще многого не знали. Большинство людей думали, что Земля – неподвижный центр Вселенной и другие планеты вращаются вокруг нее. Но появились уже новые «ереси», утверждавшие, что Земля, во-первых, вертится, а во-вторых, вращается вокруг Солнца. А то, что Земля имеет форму шара, и, следовательно, если плыть на запад, можно добраться до восточных окраин Индии, – это было всего лишь теорией. Люди еще верили слухам, согласно которым где-то за морским горизонтом их ждет гигантский водопад, и они в нем исчезнут вместе со своим кораблем.
Однако надо отдать должное отваге наивных и суеверных европейцев. На утлых парусниках, протекающих, как старое корыто, они пускались в далекие путешествия в неизведанные края, зная, что вернутся домой лишь через год-два – если вообще вернутся. Так что же влекло их? Некоторые, как, например, Васко да Гама, стремились обрести новые знания, совершить новые открытия. Были среди этих путешественников и авантюристы, джентльмены удачи. Они надеялись сколотить состояние – привезти домой золото и бриллианты или хотя бы ценную древесину, а потом продать добычу. Некоторые мечтали стать в новых краях вольными землевладельцами, поскольку в феодальной Европе бедному че получить земельный надел тогда было почти невозможно. Попадались среди путешественников и те, кто спасался от преследований на религиозной почве и хотел обрести свободу вероисповедания.