Путь «из варяг в греки» самый известный водный торговый путь Древней Руси.
Однако до сих пор нет однозначного ответа на вопрос о том, кто ходил в греки – скандинавы (норманны, викинги) или славяне? В более общем виде он сводится к вопросу об этническом происхождении варягов-русь: варяги-русь – это скандинавы или славяне?
Все дискуссии по этому вопросу носят предположительный, гадательный характер поскольку те немногие письменные источники, которые повествуют о данном периоде времени, не содержат ясного ответа, допуская двоякое толкование вопроса об этническом происхождении варягов-русь, также как и археологические артефакты не дают однозначного ответа. Практически единственным достоверным источником наших знаний, способным дать ответ на этот вопрос, является архаичная топонимия Северо-Запада Восточной Европы, зафиксированная в «Переписной книге Водской пятины 1500 года».
Ученые уже давно считают архаичную топонимию важнейшим источником информации о былых временах. Так, еще в XIX веке академик Грот К. Я. в статье «Замѣтка о названiяхъ мѣстъ» (1867—1885 гг.) писал, что «Топографическое имя рѣдко бываетъ случайнымъ и лишеннымъ всякаго значенія. Въ немъ по большей части выражается или какой-нибудь признакъ самаго урочища, или характеристическая черта мѣстности, или намекъ на происхожденіе предмета, или наконецъ какое-нибудь обстоятельство, болѣе или менѣе любопытное для ума или воображенія» [6, с. 193]. Сегодня научные исследования архаичной топонимии играют важную роль в воссоздании объективной исторической картины древнего мира той или иной территории, поскольку как подчеркивал академик Седов В. В. в книге «Славяне в древности» (1994 г.): «Научный анализ топонимии позволяет локализовать этноязыковые следы, сохраненные в географической номенклатуре, определить регионы расселения и миграций различных этнических групп. Топонимы хранят ценную информацию о былых эпохах, миграциях и смешениях племен и народов» [45].
Многое было забыто людской памятью, многое стерто временем из нашей истории. Однако, в топонимии нередко сохраняется то, что давно уже забыто в памяти людей, топонимы – это нематериальные памятники истории, отражающие различные стороны и временные периоды жизни народа и потому позволяющие в ряде случаев приоткрыть тайны прошлого. Архаичные топонимы выступают не менее важными историческими артефактами, чем результаты археологических раскопок, а этимология – это своего рода лингвистическая археология.
Проведенные историко-лингвистические и этимологические исследования архаичной топонимии по «Переписной книге Водской пятины 1500 года» [48, 49, 50, 51, 54] выявили на территории Северо-Западного Приладожья славяно-кельтский топонимический пласт, датируемый V—XVI вв., который свидетельствует о том, что примерно с V века на данной территории осели славяне, мигрировавшие сюда из Западной Европы в период «Великого переселения народов». Западноевропейское происхождение славян подтверждается многочисленными топонимами, имеющими кельтские и латинские корни. Это объясняется тем, что варяги-русь соседствовали в Западной Европе с романизированными кельтами. Топонимы с кельтскими и латинскими корнями в совокупности со славянскими (праславянскими и древнерусскими) топонимами составляют славяно-кельтский топонимический пласт Северо-Западного Приладожья, в первую очередь, Карельского перешейка [49].