«Еслицель – спасение души,
то цель оправдывает средства»
Игнатий де Лойола
Мари с трудом разлепила тяжелые веки. В голове шумел зловещий призрачный шепот, но слов было не разобрать. Сознание лениво и неохотно выныривало из глубин небытия…
Где она находится? Неужели умерла? Или демон все же добрался до нее? Но что тогда произошло с сестрой и парнями? Неужто погибли? Страх крепко схватил за горло, мешая дышать, а в животе противно похолодело…
С отчаянной растерянностью оглядевшись по сторонам, Мари увидела небольшую комнату, скудно освещенную приглушенными лучами солнца, воровато проникающими сквозь неплотно задернутые шторы. Как сама эта комната, так и обстановка в ней казались совершенно незнакомыми.
Мари лежала на диване в одежде, а на столике рядом виднелась пустая бутылка из-под вина. Она стремительно села, и ее тут же догнала головная боль, а также общая разбитость во всем теле. Тем не менее, никаких ран на нем не оказалось. Будто удары лезвий мерзких тварей так и не смогли достичь своей цели. Хотя Мари отчетливо помнила обратное.
«Да что здесь, черт возьми, происходит?!»
На столе, рядом с бутылкой, лежала раскрытая папка с документами и фотографиями, а рядом пепельница с кучей окурков. И все… Нигде даже намека на стакан, словно вино пили прямо с горла бутылки.
Жуткие снимки изувеченных женских тел, полностью или частично обнаженных, мгновенно вызвали приступ нервной тошноты на фоне чувства переноса из-за собственной застарелой травмы.
«Что это еще за жесть? – стараясь не слишком вглядываться в отвратительные снимки, затравленно подумала Мари. – Только этого мне сейчас не хватало…»
Неожиданный звук завибрировавшего под боком мобильника заставил ее испуганно вздрогнуть. Нащупав совершенно незнакомый на вид телефон, Мари недоуменно уставилась на экран.
«Стэнли» – ничего не говоряще высвечивалось на нем.
«Кто это?» – потерянно подумала она, нажимая на иконку ответа. – Алло?
– Пардон муа, но я тебя так и не дождался. Передумала, ха-ха? Выходной-выходной? – бодро защебетал незнакомый мужской голос на другом конце трубки. – Только не говори, что ты опять с кем-то потрясным зависла, а я вновь не вовремя и все порчу…
– Э-эм… – мягко прервала его Мари. – Честно говоря, я немного дезориентирована… Не подскажешь, что конкретно мы на сегодня планировали?
– Ага, так ты снова пила? – со вздохом поинтересовался собеседник. – Детка, да забудь ты уже о нем, сколько можно? Этот павлин не то что тебя, а даже грязи в канаве не стоит. Я убью его однажды, честное слово…
– Подожди. – поспешно возразила Мари. – Не надо пока никого убивать. Просто ответь на мой вопрос, пожалуйста.
– Мы хотели поговорить с подружкой последней жертвы. Но сначала ты планировала еще что-то заснять. Только вот что конкретно, это уже вопрос не ко мне, мон шер… Так может отменим все, если ты плохо себя чувствуешь? Давай, я позвоню этой Кристине. Ну, или сама ей позвони, если хочешь…
«Супер. – подумала Мари. – Да у меня тут целая насыщенная жизнь, похоже… Вряд ли ведь это всего лишь сон. Слишком уж логичный и стройный. Или мне просто так кажется? И что теперь делать, вообще?! Когда-нибудь, ну хоть когда-нибудь… этот нескончаемый дурдом в моей жизни закончится?»