– М-да… – вздохнул парень, листая странницы своего блокнота, – Обошёл всю деревню, но никто не захотел со мной говорить.
Сегодня его первый рабочий день в качестве журналиста. Почти год он отработал ассистентом в маленькой газете, старался изо всех сил, получил своё первое задание и с треском его провалил.
Смирившись со своей неудачей, он поплёлся в единственный в этой захудалой деревеньке магазин. Ассортимент невпечатляющий, хотя чего можно ждать, если в округе живёт всего 147 человек, половина из которых доживающие свой век пенсионеры, а ещё треть постоянно уезжает на заработки.
На лавочке возле магазина сидела старуха, одетая слишком легко для такой промозглой погоды, парень подошёл к ней.
– Доброго дня! Могу я присесть? – громко спросил он.
– Не за чем так кричать, не глухая, – отозвалась та, – Садись, лавка-то общая.
Парень смущённо сел рядом, повернул крышку, и на него тут же брызнула газированная вода.
– Тьфу ты! Криворукий какой! Смотри, и на меня попало, – проворчала старуха.
– Простите, пожалуйста, – проговорил он, доставая бумажные платки из кармана. Протянул ей один, – Держите.
– Надо же вежливый какой. Убери, у меня свой есть, – она достала из полы платья ажурно вышитый платок, пожелтевший от времени, и вытерла маленькие капли воды с лица и рукава куртки.
– Простите, ещё раз, – только и вымолвил он. «Ну что за день такой?! Чувствую себя совсем никчёмным: редакционное задание провалил, так ещё и воды нормально попить не смог! Перед бабушкой как стыдно теперь», – ругал он себя в мыслях.
– А ты зачем здесь? – поинтересовалась старуха.
– Простите? – переспросил он.
– Хорош уж извиняться, – проворчала она и оглядела его с головы до ног, – Я здесь всех знаю, и внуков, что на каникулы приезжают, и ухажёров, что оставшихся наших девиц охаживают. Тебя не припоминаю, значит, пришлый ты. Чево это к нам в деревню приехал?
«А бабка не промах», – удивлённо подумал парень, – «Может, она слухи какие слышала».
– Да вот, – он повертел в руке камеру, которая висела на груди, – Снимаю здешние виды. Правда, местный народ попугал меня, говорят, люди у вас тут пропадают.
– Врёшь ты всё, – протянула она, всматриваясь в его лицо, – Стало быть, это ты по деревне ходишь да людей спрашиваешь, разнюхиваешь, куда девался этот шишка.
– Шишка? – он едва сдерживал смех: очень странно было слышать это слово из уст пожилой женщины.
– Да, говаривают, что он шишкой был, – она пожевала губы и добавила, – Блатной такой, с мешками денег.
– Ну не совсем, – у него появилась надежда спасти статью, – Пропавший был депутатом из областного центра.