Читать Полюшка

Ночной лес не спал. Он был наполнен звуками, и каждый из них будил в душе первобытный мистический страх, граничивший с истерикой. Шорохи, треск, уханье, кажется, кто-то даже рычал. Но было ли то плодом воображения, или слышалось на самом деле, понять было сложно.

Облизав пересохшие губы, парень лет двадцати прижался спиной к стволу старого дерева, зябко обхватил себя за плечи и закричал уже, кажется, раз в сотый:

– Люди! Ау-у! Люди!!! – и добавил гораздо тише со страданием в голосе: – Кто-нибудь, ну, пожалуйста…

Никто не отозвался, как первые девяносто девять раз. Лес поглотил надрывный звук и скрыл за завесой ночной темноты.

– Черт, – выругался парень и тут же сплюнул.

Поминать рогатого сейчас не стоило. И без того душу вымотали страх и чувство обреченности. Оно появилось еще с последними лучами угасающего дня, именно тогда растаяла и надежда выбраться к дачному поселку, откуда он ушел еще до полудня. Но вот наступила ночь, а вернуться назад так и не вышло. И это было странно, потому что рядом была еще и деревня, а не так далеко мимо пролегала шумная трасса, но ни гула автомобилей, ни какого-либо признака человеческого жилья не было.

– Давай, Антон, сходи, Антон, – писклявым голосом перекривлял кого-то парень. – Сходил, тьфу. Люди!!! – без особой надежды снова заорал он и вжал голову в плечи, потому что где-то отчетливо послышался рык. – Господи, – выдохнул молодой человек и заставил себя повернуться.

Он не прятался – большой волк, казавшийся в сумраке черным, стоял всего шагах в пяти от дерева и скалился. Лунный свет, пробившись сквозь сучья деревьев, отразился в глазах зверя зелеными огоньками. Хищник щерился, и крепкие зубы его тоже были отчетливо видны. Антон гулко сглотнул. Он перехватил молоденькую елочку двумя руками и выставил ее перед собой подобно мечу. Волк фыркнул, кажется, усмехнувшись защите человека, и шагнул ближе.

– У… уйди, – сбившись, произнес парень.

Волк снова ощерился. Его не пугали ни елка, ни человек, пытавшийся защититься маленьким деревцем, впрочем, и нападать не спешил. Только продолжал скалиться, будто издевался над страхом заплутавшего парня. Антон попытался приободриться, даже тыкнул елкой в сторону волка и рявкнул:

– А ну пошел… – но вышло неубедительно, даже жалко, и он с мольбой протянул: – Уйди, прошу тебя.

Зверь не послушался. Он уселся и по-собачьи склонил голову набок, продолжая разглядывать человека. Антон настороженно следил за волком – хозяином положения был именно он. А потом мелькнула мысль, что где-то рядом могут быть еще волки, и этот только держит добычу, пока не подойдут остальные. Похоже это на повадки волков или нет, да и были ли они вообще в этом лесу, парень не знал, но подозрения, едва зародившись, окрепли, взрастив панику до безрассудства.

– Пошел ты! – заорал Антон, замахнувшись елкой на хищника.

Зверь поднялся на лапы. Шерсть его вздыбилась, оскал больше не походил на издевательскую усмешку. Кажется, волк готов был броситься, но проверять так это или нет, парень не стал. Он пихнул в раскрытую пасть елочку и бросился прочь, гонимый животным страхом перед болью и смертью. Ломился сквозь кусты, не разбирая дороги и не оглядываясь.

Погоня была. Антон не видел ее, не улавливал звуков преследования, но был уверен, что волк бежит следом. Видение того, как крепкие челюсти смыкаются на его ноге, было столь ярким и реалистичным, что парень задергался и тут же поплатился за это. Запнувшись за толстый корень, выпиравший из земли, молодой человек с громким криком повалился на землю, ударился головой о небольшой валун и затих, ненадолго потеряв сознание…