В 1862 г. в городе Новгороде был открыт памятник «Тысячелетие России». Создатели монумента М. О. Микешин и И. Н. Шредер в горельефе памятника увековечили 109 фигур просветителей, государственных и военных деятелей, писателей и художников. Перечень имен тех, кто удостоился монументального воплощения, широко обсуждался и был утвержден «на высочайшем уровне», то есть императором Александром II.
В свою «Русскую историю в жизнеописаниях ее главнейших деятелей», вышедшую в 1873 г., Н. И. Костомаров включил очерки о более чем 40 персонажах отечественной истории с X до XVII в. – от князя Владимира Святого до Стеньки Разина.
Сотни, если не тысячи развернутых персоналий и кратких биографических справок были опубликованы в известных дореволюционных и советских энциклопедических изданиях.
Со второй половины 1980-х гг. начался настоящий «бум» биографической литературы. Регулярно публиковали биографические статьи журналы «Отечественная история», «Вопросы истории», «Новая и новейшая история», «Родина» и др. Зачастую они предваряли появление монографий, брошюр, сборников биографий. Наряду с центральными издательствами немало уникальных биографических книг выпустили местные издатели.
Популярные журналы и газеты стали публиковать «рейтинги» исторических деятелей, составлявшиеся на основе специальных социологических опросов.
Нельзя не вспомнить и о большом резонансе, который имели выставки художника И. С. Глазунова. Сам автор центральное место в экспозициях отводил масштабным полотнам «Тысячелетняя Россия» и «Россия. Век двадцатый». На двух полотнах были представлены более 200 персон российской истории.
«Персональный вопрос» не сходит с повестки дня российской общественно-политической жизни. Состоялось перезахоронение останков семьи Романовых и их канонизация Поместным собором Русской православной церкви в 2000 г. Однако до сих пор не решен вопрос о Мавзолее В. И. Ленина на Красной площади. Было осуществлено перезахоронение останков философа И. А. Ильина, лидеров белого движения генералов А. И. Деникина и В. О. Каппеля, и в то же время известны случаи разрушения или осквернения мемориальных мест.
В условиях новой России за последние 15—20 лет появилось немало новых памятников, мемориальных музеев, досок. Но открытие новых или реставрация старых мемориальных музеев зачастую либо безнадежно затягиваются, либо вообще оказываются под сомнением из-за того, что некоторые «очень важные персоны» отечественной истории «имели неосторожность» родиться или жить в домах, местах или на земельных участках, которые приглянулись современным влиятельным и к тому же богатым людям.
Следует упомянуть и о мощном потоке художественных и документальных фильмов, в центре которых оказались сотни известных деятелей прошлого.
«…Только в воссоздании судеб, поведения, сознания исторических личностей возможно представить ход истории во всей многосторонней цельности. Ведь этот ход в любых, самых различных его проявлениях – от сдвигов в экономике до обретения новой религии – воплощается ни в чем ином, как в действиях людей, хотя это еще отнюдь не значит, что отдельные люди, личности действуют всецело сознательно и целенаправленно; в конце концов они просто