Дорога домой – это всегда здорово. Кошачье войско двигалось прямо в столицу, а Румпель с паном Коржиком завернули к домику-фрегату. Встреча была самая радушная. Пани Румпелева накрыла такой стол!.. Весь вечер ушел на рассказы о чудесных приключениях Рыжего и Полосатого. Самих котят отправили спать пораньше, а их родители засиделись допоздна. По-видимому, Румпель с Коржиком слишком увлеклись старым ямайским ромом: когда наутро Полосатый спустился вниз, то собутыльники спали, как суслики, сидя за столом и опустив головы на лапы. Усталая пани Румпелева пока не вставала. Полосатый покружил по дому, выискал в буфете пару сушеных рыбок и, безуспешно попытавшись растолкать адмирала, пошел будить Рыжего. Однако Рыжий брыкался и ворчал, что вставать в такую рань могут только психи ненормальные. А для Полосатого подъем в пять утра был совершенно нормальным делом. Поэтому он быстро сбегал на кухню и, набрав в рот воды из чайника, поднялся наверх и прыснул на Рыжего. Коржик-младший с воплем выскочил из кровати и бросился догонять Полосатого. Так они с визгом и криками гонялись друг за другом, швыряясь тапочками и полотенцами, пока не вылетели кубарем на маленький балкон. Румпель называл его «капитанским мостиком». Здесь друзья уютно уселись на перилах и, болтая лапками, сгрызли по рыбке. Рыжий посмотрел в сторону замка:
– Мама, наверно, очень скучает…
– Ничего. Солдаты еще вчера должны были пройти мимо вашего замка, а твой отец просил передать записку. Так что нас ждет торжественный прием, – отозвался Полосатый.
– Значит, мама готовит что-нибудь вкусненькое. Ты когда-нибудь пробовал печеных мышей в сметане с шампиньонами?
– У нас не едят мышей. – Полосатый брезгливо поморщился и почесал себя за ухом. – Папа почему-то относится к мышам лояльно, у него были друзья среди корабельных крыс.
– Однако это действительно вкусно, – причмокнул Рыжий и, поглядев на чистое небо, заметил: – Странно, туч не видно, а гром уже гремит.
– Наверно, где-то гроза… Но я не слышал грома, – лениво ответил Полосатый.
– Нет, гремело! Вот прислушайся… Сейчас… Ага! Вот опять, слышал?
– Слышал! – встревожился юный моряк. – Но это не гром, это пушка.
– Какая пушка? – не понял Рыжий.
– Наверное, твоя мама решила встретить нас праздничным салютом.
– Ерунда! Пушка у нас действительно есть, но мама ее боится и всегда затыкает уши, когда папе приходит в голову пальнуть.
– Ну, тогда я не знаю… – развел лапами Полосатый.
– А ты уверен, что это пушка? – уточнил Рыжий.
– Еще бы. Да, кстати, там в кабинете у папы есть подзорная труба. Сейчас мы все увидим…
Полосатый оставил друга на балконе и побежал вниз. Через пару минут он уже держал трубу и, прищурив глаз, вглядывался в даль. Рыжий подпрыгивал рядом.
– Ну? Ну что? Замок видно? – суетился он.
Полосатый вгляделся пристальнее и, повернув к другу внезапно помрачневшую мордашку, тихо ответил:
– Видно…
– Дай посмотреть!
– Не надо… – Полосатый отвел трубу.
– Почему не надо? – возмутился Рыжий.
– Ваш замок горит…