В ночь на Ивана Купала было шумно во всей округе: жгли костры, водили хороводы, пели песни во всё горло, много пили и ели. Одна девица, с которой приключилась эта необычная история, гуляла и пила со всеми, участвовала в обрядах и веселилась. Но главной и самой любимой традицией девицы были гадания. Пока юноши бегали по лесу в поисках цветка папоротника, девки старательно плели венки, обсуждая какие цветы лучше вплести, чтобы суженный был краше или смышлёнее.
Девица старалась над венком как никогда: она была ещё юна и не могла прослыть старой девой, но младшая сестрица уже отхватила себе сына конюха из соседней деревни – свадьбу назначили на начало осени. Горькая обида жгла сердце девицы: она была краше сестры, но, видимо, для брака одной красы было мало. К ней прекратили свататься, как поняли, что хозяйка из неё не вышла и все её бытовые обязанности сводились к не слишком долгому лежанию на печи и плеванию вишнёвыми косточками точно в ведро. Вот и надеялась девица нагадать себе суженного побогаче, чтобы в браке приходилось лишь наряжаться да любоваться собой.
У реки столпилась толпа девок: пустит одна венок в воду, а другие рассказывают, что её ждёт. Потонет венок близко к берегу – к неудачам в любви, в этом году сватов не жди. Зацепится за корягу – скоро нагрянет жених, готовь приданое и подвенечное платье. Что означал венок, уплывший вниз по течению, девица не знала – все старались пустить венок поближе к иве, в корнях которой уже не одно лето решались судьбы девичьих сердец. Поэтому, когда венок девицы скрылся за поворотом реки, окружающие растерялись и предрекали то молодца из дальних краёв, который никогда к ней не нагрянет, то богатого суженного, который будет томиться от любви к простой девке, то и вовсе остаться в старых девах и ждать судьбы до седин. И, когда все уже разошлись, осталась одна девица на берегу, ждать от воды ответов: вдруг выловит кто-то из молодцев её венок и принесёт ей, и все эти страшные предсказания не сбудутся?
Плакала бы девица до рассвета, как вдруг увидела сквозь горькие слёзы: плывёт её венок против течения как зачарованный. Венок подплыл ближе, и девица замерла будто в камень обращённая: венок плыл не по колдовской воле, а на чьей-то голове. Замерло сердце девицы: вдруг её суженный решил так над ней подшутить? Вдруг сейчас увидит она свою судьбу? И вот из воды вынырнула девка русая, почти нагая, только в венке и в тине. Девица сразу поняла: перед ней утопленница-русалка. Холодом и крупной дрожью пробрало её тело – нет хуже приметы в гадании, чем нечистая сила, выловившая венок.