– Милочка, спи, баю-бай…
– Мамочка, кто-то ходит под окном.
– Милаша, ну то ж под окном. А мы в избе. Братья и сестры спят на полатях. Бабенька старенькая на печке уснула давно. Вон Ванечка в люльке успокоился. Ну что ты мне спать не даёшь? Тятя проснётся, встанет с лавки, вот ужо нам с тобой влетит, отлупит обеих и не посмотрит, что ты маленькая. Уймись. Ну, полезай ко мне под бочок. Не толкай ножками, доча, на скамье тесно, прижмись. Пожалей ты меня, Милочка. Мне вставать уж скоро. Ну, спи, спи.
***
Уснули. Пока дождёшься, когда угомоняться! Дел-то, дел. Гривы у коней причесать, заплести. Проведать кур: лиса повадилась, надо её напугать. Мышей чужих прогнать, своих покормить. А то, ишь, освоились сюда соседские лазить. У соседей хозяин – пьющий лодырь, хозяйка – грязнуля и лентяйка. Коты ходят рёбрами светят, мыши к нам во двор бегают лопать. Котов-то жалко. Коты-то домовому страсть как нужны. Без них ни один приличный домовой не выживет. Они ему и помощники, и весть принесут, и успокоят, и в шерсти незаметно укроешься, да поедешь, куда надо. Шарик во дворе тоже молодец, но больно суеты от него много. Начнет радоваться, хвостом своим махать, да тявкать, так, глядишь, и обнаружат домового хозяева. А это разве дело? Испокон веков заведено: приставлен домовой к дому, но показываться – не смей. Обнаружат тебя – к беде. Вон, у крайних дом сгорел, хозяева угорели со стариками. Детей спасли, раздали по родным. Да всё ж горе какое! Восемь сирот! А всё почему? Младший, егоза, кота мучил, за печку лазил, да углядел тамошнего домового. Так что крутись, как хочешь, а не смей на глаза казаться, потому что долг наш – беречь хозяйский кров.
Сперва-наперва подкрепиться. У хозяйки пироги с рыбой знатные. Тесто – пух. Рыбка жирненькая, солёненькая. Маслицем сдобрено. Вкуснятина. Она, голубушка, молочка мне ставит в уголок. Ну, не только мне, коту, конечно, тоже. Нам хватает. Ну наелся, надо всё убрать, чтобы чистенько. Крошечки в ладошку, в карман – и мышам. Рушничком с красными петухами пироги прикрыть, как и было. Ну, дело.
Что там Милочка говорила? Ходит под окном кто-то. Плохо. Тревожно. Не человек ходит. А девочка-то чувствительная, не как все, сердечко трепетное. Ох, достанется ей, намучается. Не зря в честь бабушки назвали – Людмилой. Тятька Люськой кличет, бабушка и мамка – Милашей, Милочкой.
Ну, Васька-мурлыка, вези во двор, работы много.
***
Хозяйка Настя встала до зари. Сбегала к скотине, напоила, накормила. Корову подоила, да в стадо выпустила. К лошадям заглянула – гривы расчёсаны, шелковые. Это хорошо, это славно! Зябко уже, пора тужурку потеплее надевать, платок шерстяной, да варенки вынимать. В избу юркнула – Васька с ней у ног. Что, милок, выпил всё молочко? Ну, сластёна. На тёпленького, парного.
Плеснула ему из кувшина белой нежности в мисочку. Котик замурлыкал, об руку потёрся и приладился розовым язычком лакать. Сладко ему, мурлычет, разливает тихую радость по избе. Настя сама мурлыкать хочет, песенка крутится на языке, да нельзя. Пусть еще поспят. Муж Иван строгий, вспыльчивый. Но Настёна хитрая, умная. Знает, как им крутить.