Худо
Стоял погожий летний вечер. Сквозь густую листву едва проникали лучи заходящего солнца. Вокруг постепенно становилось прохладнее, а птицы все реже выдавали свои трели. Подул ветер. Здесь, в низине, он почти не ощущался, но кроны деревьев зашумели – зашелестели листья, заскрипели потревоженные ветки, выдавая, что происходит за пределами лесной чащи.
– Ау-у-у!
Я вздрогнул от неожиданности, прислушался, но вокруг все было тихо.
– Показалось что ли? – пробормотал я и продолжил укреплять череп козы у входа в избу. Рядом уже красовались коровьи кости, разнообразные древесные коряги, пожелтевшие коренья и высушенная летучая мышь.
– Современную молодежь этим уже не напугаешь, – критически осмотрев полученный результат, сообщила Алконост. Она сидела неподалеку на толстой ветке поваленного дерева и чистила перья. В воздухе витал аромат листьев и влажной земли. – Отстал ты от жизни, Худо. Годков эдак на сто пятьдесят.
Я вздохнул и покосился на человеческий череп. Настоящий! Вот только на днях в топи отыскал. Не иначе, результат старых проделок Болотника.
– И это не поможет, – проследив за моим взглядом, тут же заявила Алконост. – Только еще больший интерес вызовешь. Нынче времена иные…
– А что делать-то? – я топнул ногой и птица с девичьим лицом вспорхнула, но тут же вернулась на место. – Коттеджный поселок у леса разрастается. Не ровен час, ко мне толпы на экскурсии ходить начнут!
– Что делать? Что делать? – передразнила меня собеседница. – Плату за вход брать! Как пить дать – озолотишься!
– Не смешно. Только недавно прилетела, а уже все настроение испортила, – я сел на пень и обхватил голову руками.
– Могу улететь, – обиженно нахохлилась Алконост.
– Нет. Останься. Извини…
– На Ту сторону бы тебе. Вся честная нечисть уже давно в Тень перебралась. Различные удобства, социальные гарантии, защита от людей. Недавно даже магический интернет провели.
– Да знаю я! Кощей захаживал на днях. Хвастался. Я не раз заявку подавал. Но теневая канцелярия сначала гоняет письмо по всем инстанциям, а через несколько месяцев мне приходит ответ: "Приносим извинения, уважаемый Худо, но мы вынуждены отказать в визе. В Тени в связи с Вашим проклятьем могут дестабилизироваться магические потоки, что в свою очередь приведет к непредсказуемым последствиям…"
– Бюрократы, одним словом, – вздохнула Алконост, махнув крылом.
– Ау-у-у! – послышался девичий голосок буквально за соседним деревом. Я подскочил, как ужаленный, недовольно бросив птице:
– Могла бы и предупредить! Наверняка же слышала!
– А зачем? Я, может, одну теорию проверяю? – хитро прищурила один глаз Алконост.
– Злая ты, – выругался я, скрываясь в зарослях..
Маша
– Ау-у-у!
Мне показалось, что я увидела просвет между толстыми стволами и будто бы услышала доносящиеся оттуда голоса. Уже темнело, а мне совсем не хотелось волновать бабушку.
– Ты заблудилась? – послышался из-за деревьев негромкий мужской голос.
– Нет, я просто тут гуляю, – от неожиданности я немного испугалась и даже выронила корзинку. Несколько ранних опят и болотных подберезовиков вывалились на землю.
– Поэтому кричала "Ау"?
Я смутилась, понимая, что тут, в дремучем лесу, выбирать не приходится. Побросала грибы обратно и поднялась, не торопясь с ответом.