Посвящаю эту сказку
моей родной истерзанной
коми земле
– Кажется, он! Нащупал!
Сидящие в лодках замерли. Человек в яркой туристической куртке, стоящий на носу лодки, сосредоточено тыкал длинным шестом в черную рябь озера. Его напарник напряженно сжал узловатыми пальцами охотничье ружье.
– Коряга… Человек в туристической куртке поддел тяжелый топляк, и наполненное водой бревно нехотя всплыло на поверхность, а затем также неторопливо ушло в глубину.
– Что, испугались? – он весело хохотнул.
Те, кто сидели в соседней лодке, неловко заулыбались. Это были двое людей, очень различные по внешнему виду. Впереди восседал уверенный в себе рослый молодой человек в дорогой импортной «разгрузке», с золотыми часами на правой руке, а позади – седой полноватый мужчина, ростом разве что под метр шестьдесят. Из-за своего роста он казался просто толстяком. Одет он был в старый тренировочный костюм еще советских времен.
– Предлагаю сегодня больше не искать, заворачиваем на привал, – объявил молодой человек с золотыми часами. Все согласились с ним. – На ночь поставим растяжки и фотокамеры. Здесь что-то есть, я чувствую. Ночью могут быть сюрпризы…
Искатели повернули свои лодки к берегу, и вскоре в темной воде большого озера отразились блики большого туристического костра, который запасал угли для ночного обогрева – знаменитой походной «нодьи» – негаснущего охотничьего изобретения.
А теперь, если позволите, перенесемся во времени на полгода назад, в заснеженную Ухту. Это город в Республике Коми, который местные жители называют Жемчужиной севера. И не даром: тридцатиградусный мороз, стоящий в этом январе уже вторую неделю, превратил ветки деревьев в жемчужные ожерелья. Но наши герои не обращали внимания на эти чудеса. Все они давно жили на Севере, были местными жителями и привыкли этой красоте. Они сидели за столом в теплом офисе нового здания «Северных трубопроводов» в большом, если не сказать огромном кабинете. Внутри отделка впечатляла нарочитой роскошью. Шикарный стеклянный лифт, гигантский двухэтажный аквариум, в котором плавали диковинные разноцветные рыбы.
Во главе стола сидел холеный белый господин, одетый в дорогой костюм. Пальцы его были украшены кольцами из белого золота. Его отец два десятка лет назад удачно поучаствовал в грабительской приватизации наследия СССР, обеспечив себя и потомков огромными богатствами. Фирма его занималась перекачкой нефти и газа далеко на Запад и Восток за пределы России. Одним концом острые жала вонзались в плоть родной матери-земли, выкачивая из нее невозобновляемые ресурсы, чтобы они за границей превратились в зеленые бумажки, золото, дорогие машины и доступных женщин.
Теперь его сын сидел на пустой, бездеятельной должности заместителя директора по общим вопросам, получая зарплату полсотни «простых смертных». В общем, он мог бы и не работать, но таким образом старый волк «натаскивал» молодого на должность генерального директора.
Остальные сидели вокруг стола. Это уже известный нам седовласый толстяк, веселый турист и хмурый человек с охотничьим ружьем. Конечно же, сейчас у него при себе ружья не было, но по его загорелому обветренному лицу угадывался его образ жизни и род занятий. Он был потомственным охотником.