Резиновые сапоги хлюпали по стоячей воде бассейна. Неслышно матерясь, Иван добрался до угла, где плавала всякая дрянь. Девушка из оранжереи тропических растений считала, что проблемы начались именно здесь.
– Наверное, забился сток, – неуверенно сказала она, – в пруду живут золотые рыбки, а посетители часто бросают им хлеб, хотя мы просим такого не делать…
Девушка повела бледной рукой в сторону. Мутноватые, словно болото, глаза избегали его взгляда. Она носила форменный зеленый халат с прицепленным к лацкану значком: «Успокойся и фотосинтезируй».
Ботанический сад, который Иван помнил с детства, недавно очнулся от сонного упадка. В саду заработали кафе и магазин. Здесь устраивали экологические фестивали и обучали горожан закладывать на балконах емкости с компостом.
Неизвестная ему биологиня, как Иван называл таких девушек, наверняка, умела делать компост. Было очевидно, что биологиня сама шьет себе одежду, пьет только органический кофе и добирается до сада на велосипеде.
– Хотя проволокой она орудовать не умеет, – Иван нашел нужный инструмент, – я инженер, а не сантехник, но что делать, если рабочих не хватает…
Устроившись на обложенной плиткой кромке бассейна, обхватив острые колени руками, девушка внимательно наблюдала за ним.
Прочищая сток, Иван заметил ее странные пальцы. Сквозь пыльные стеклянные панели оранжереи светило низкое северное солнце. Тонкую кожу девушки пронизывали еле заметные капилляры.
– Словно у нее перепонки между пальцами, – ему отчего-то стало неуютно, – брось, тебе все кажется…
Сток шумно заработал. Иван выкинул на бортик сетку с собранным мусором.
– Цепь, что ли, повесьте, – посоветовал он, – хотя малышей цепь не остановит.
От жары у него закружилась голова. Над зеленой водой плавал легкий пар. Капли мороси срывались с глянцевых ветвей пальмы над головой. Девушка опустила руку в пруд, широкие листья кувшинок колыхнулись. Иван почувствовал движение рядом со своей ногой.
– Рыбка проплыла, – сказал себе он, – ерунда, не бывает таких длинных рук…
Что-то дернуло его снизу, резиновый сапог поскользнулся на плитке. Иван нелепо шлепнулся на спину. Девушка не пошевелилась. Ее рука оставалась в воде, болотного цвета глаза блуждали поверх головы Ивана. Что-то сильное потянуло его назад.
– Это не сток, – он попытался подняться, – это что-то другое. Но бассейн безопасен как детская площадка. У него всего метр глубины, невозможно....
Он не успел придумать, что именно было невозможным. Пахнущая болотной гнилью вода окружила его. Иван рванулся вверх, стараясь справиться с неизвестно откуда взявшимся могучим течением.
– Здесь нельзя утонуть, – забилось у него в голове, – нельзя..
Зеленоватая вода ворвалась в широко открытый рот. До Ивана донесся хрипловатый смешок девушки: «Можно».
Сначала его щеку что-то защекотало, словно на нее присела бабочка. Пошевелившись, Иван охнул. Все тело болело, ладони саднило.
– Как будто в детстве, – вспомнил он, – я катался с ледяной горки и у меня убежала ледянка. Я проехался носом по снегу и расцарапал лицо, а девчонки смеялись…