Давным-давно, когда лес еще не отступил…
Глава 1
– Доброми́р вернулся! – улюлюкали малыши, бегая между островерхих изб, размахивая деревянными мечами.
У большого, вытянутого овалом озера, расположились три поселка лесных жителей. Хотя, почему же лесных? Других просто не существовало, весь мир покрывал реликтовый лес, если не брать во внимание продолжительные лесные прогалины, разделяющие родовые поселки, а также расчищенные от деревьев места посевных полей.
Род Добросла́вов, к которому относился Доброми́р, делился на три поселения и разместился вокруг большого озера. Ближайший соседний род Светозна́тцев располагался за двойной мшистой чащобой. Именно к ним в какой уже раз и ходил Доброми́р, так как в роду Светозна́тцев не было воинов, только старцы-мудрецы и старухи-ведуньи. В их местах вновь появились Подкоро́йники. Кто отправляет к поселкам разную нечисть, не могли распознать даже родовые ведуньи. Когда глава рода Светозна́тцев многостолетний старец попросил помощи, соседний род не отказал.
Подкоро́йники – это духи стародре́ва. Кто насылал проклятия на засыхающие старые деревья-исполины, никто не ведал, а Подкоро́йники изредка объявлялись близ каких-нибудь поселков и нападали на женщин грибников-ягодников. Духи прятались под корой умирающего дерева, откуда и пошло их название.
Весть о случившейся напасти принесла сова Светозна́тцев. Решив не отвлекать старших воинов, глава Добросла́вов вызвал молодого Доброми́ра, вступившего в воинское братство три новые Луны назад, и выдал ему зачарованный меч с амулетом в придачу, напутствуя:
– Амулет откроет тебе зрение, и ты увидишь, в каких деревьях прячутся Подкоро́йники. Меч развеет духов и иссушит зараженное древо, в котором они прячутся. Но если ты не видишь укрывшегося, понапрасну не губи деревья.
– Я знаю, отец, не в первый раз, – улыбнулся главе Доброми́р.
– Коня не бери, до Светозна́тцев всего три дня пути, разомнешься. А теперь ступай, – поднял открытую ладонь глава рода.
Немного уставший из-за поисков Подкоро́йников, Доброми́р отчитался перед главой своего рода, сдал меч с амулетом и отправился домой отдыхать. Духи стародре́ва не были опасными противниками, вот только найти их и в этот раз оказалось не так-то просто, ведь территория мшистых чащоб довольно обширная.
Направляясь к околице своего поселка, Доброми́р с улыбкой вдыхал свежий ветерок, подставляя лицо солнечным лучам, насыщавшим и зелень леса. Птицы в ветвях деревьев заливались мелодичными трелями, соревнуясь в чистоте голоса.
Находившись за эти дни, молодой воин сейчас мечтал о жаркой бане и сытной трапезе. Широко улыбнувшись, предвкушая домашнюю снедь, почувствовал чей-то взгляд. В их роду никто так не смотрит, Доброми́р это знал. Резко обернувшись, буквально сразу увидел ту, кто с легкой улыбкой смотрела на него ярко-изумрудными глазищами. Изумрудными?
«Так вот, кто изводит моих детенышей…» – следила за молодым воином неместная.
– Доброми́р, как сходил? – окликнули воина и тот отвлекся.
– Славми́р, брат, – слегка кивнул Доброми́р могучему воину и вновь посмотрел в сторону деревьев, где заметил красивую молоденькую девушку с чужими глазами.
– Ты что такой серьезный? – удивился Славми́р, и проследил за взглядом младшего брата. – Что тебя так насторожило?