Андрей опустил лопату и с наслаждением вдохнул теплый, свежий воздух. На его счастье, погода в этот день выдалась на редкость благоприятная. Мужчина вытер пот со лба и усмехнулся своим мыслям. Ей-богу, не знаешь, хорошо или плохо работать, как Карло, в такой момент. Конечно, лучше съездить за город с женой и детьми – кто может точно сказать, сколько прощальных поцелуев лета к середине осени осталось! Тут еще, как назло, авария: в новом микрорайоне прорвало водопровод. Теперь вот ищи утечку. То ли дело у американцев! Разве они роют подобные ямы? Спустились в туннель чистенькие и такими же вышли. Андрей взглянул на Василия, усердно долбившего землю, и сказал:
– Ты взял что-нибудь пожрать?
Напарник оторвался от траншеи.
– Надо же, – улыбнулся он, – сам хотел тебе предложить. Как на воздухе быстро аппетит появляется. Попьем чайку?
– Давай.
Бросив лопаты, они, как по команде, направились на полянку, окруженную густым кустарником.
– Что будешь – кофе или чай?
Предусмотрительный Андрей послушал жену и взял два термоса с разными напитками.
– Кофейку, – ответил Василий.
– Стакан есть?
Мужчина плеснул кофе в подставленный товарищем пластмассовый стаканчик. Тот понюхал и одобрительно заметил:
– Красота! Пирожки будешь?
– Выкладывай!
Жена Василия постаралась не на шутку, наполнив его авоську закусками и горячим.
– И в ресторан ходить не надо, – жуя бутерброд, сказал Андрей.
– Не говори.
Покончив с едой, оба растянулись на пожухлой травке, подставляя солнцу лица, с которых еще не сошел загар.
– Ну чем не курорт?
Через полчаса Василий толкнул мирно посапывающего напарника:
– Пора, брат.
– Работа не волк, в лес не убежит, – усмехнулся Андрей.
– Вдруг проверят? Мы еще и половины не сделали.
Подобный аргумент показался весомым. В конце квартала обоим светила неплохая премия, лишиться которой было бы грешно. Он потянулся и вскочил:
– Тогда за лопаты.
Направляясь к траншее, Андрей неожиданно развернулся и бросил:
– Я тебя догоню. На секунду в кустики загляну.
Позже Андрей рассказывал: ни с того ни с сего его охватил какой-то неконтролируемый и необъяснимый страх. Приметив куст, за которым можно было бы примоститься так, чтобы не видели проезжающие по дороге, он руками раздвинул ветки и присвистнул от удивления. Кто-то побывал здесь до него, оставив огромную клетчатую сумку. В таких продавцы обычно носят товар. Мужчина хотел взглянуть на содержимое сумки, однако почему-то не решился сделать это один.
– Василий, – позвал он приятеля, – подойди сюда!
Тот оскалил зубы:
– Без меня и там не можешь справиться?
– Иди, говорю!
Уловив в голосе напарника тревогу, коллега приблизился:
– Ну что тебе?
– Вот.
Дрожащий указательный палец уперся в находку. Друг пожал плечами:
– И что?
– Она не пустая.
Василий рассмеялся:
– Понятное дело. Помойки тут поблизости нет, вот и ходят люди с мусором в лески и рощи.
– Ты уверен?
Чтобы рассеять подозрения, мужчина подошел к сумке и расстегнул «молнию»:
– Сам сейчас убедишься...
Фраза так и повисла в воздухе. Мгновенно побелев, Василий затрясся от приступов рвоты.
– Вызывай милицию!
Оперативно-следственная группа не заставила себя ждать. Через двадцать минут содержимое сумки лежало на земле, и Станислав Михайлович диктовал Прохорову: