Жизнь – как бурная река:
И быстра, и широка.
На суденышке своем
Мы плывем с ней, день за днем.
Устаем порой в пути
(Вот бы заводь где найти).
Но коль место незнакомо,
Заводь превратится в омут…
***
Жил да был…Нет, в этот раз
Я не так начну рассказ:
– Калачи и кренделя!
Мед, что ярче янтаря!
Из Царьграда – виноград,
А из Бухары – гранат! -
Подходи, честной народ!
Ну, что стал, разинув рот?
Коли нету серебра,
Шкурку белки, аль бобра
Обменяй на мой товар.
Небольшой с того навар,
Но такому молодцу
Уступлю я, как отцу…
– Зря стараешься, купец! –
Грустно молвил молодец. –
Нет в котомке серебра,
Нет ни белки, ни бобра,
Ни парчи, ни самоцветов –
Ничего такого нету.
Свитки там из бересты,
А в них – глупые мечты.
То ли сказки, то ли песни,
Что тебе не интересны…
Что-то дрогнуло в купце;
Поменялся он в лице,
Огляделся как-то странно:
«Кличут как тебя?» – «Иваном».
– Вот что, Ваня, недалечко
Есть укромное местечко
(Разный там живет народ).
В этот день из года в год
Изо всех земель окрестных
Собираются там вместе
Баюны да гусляра,
Чтобы с ночи до утра
Сказки новые поведать,
Зелья дивного отведать.
Ехать тут – одну версту.
Коли хочешь, проведу…
Призадумался Иван:
“Может здесь какой обман,
Или хитрое коварство?
Только мне чего бояться?
Гол, как щипанный сокол!
Где ночлег, глядишь – и стол;
Бог не выдаст, хряк – не съест!»
– Что ж, согласен я, купец!
Купчик сразу оживился.
С Ваней в путь заторопился,
Спрятал по мешкам товар.
Шумом провожал базар
Двух попутчиков случайных
В место, что покрыто тайной…
Путь был, вправду, недалек.
Лишь проехали лесок –
Впереди блеснула речка,
А у речки, как колечко -
То ли город, то ль село.
“Может, вправду, мне свезло, -
Думал про себя Иван. -
Разузнаю, как что там.
К делу справному пристроюсь,
Сердцем малость успокоюсь.
Свои сказки позабуду –
Жить других не хуже буду…”
Въехали они в ворота.
Не видать народа что-то –
Улица пустым пуста.
Дух тяжелый неспроста.
Колья из земли торчат,
Черепа на них висят
Лошадей да псов смердящих.
«Что могло б все это значить?» –
У купца спросил Иван.
«Потерпи, узнаешь сам, –
Тот ему в ответ спокойно.
В круга центр их встали кони –
Задрожала вдруг земля…
Как сказать не знаю я.
Словно ночь в очах мелькнула –
Ход под воду распахнула.
Кони черные заржали –
Изумрудные скрижали
Встали по бокам стеной;
Увлекая за собой,
Воздуха круговорот
Их унес в подводный ход…
Вдруг раздался гул и гам.
Приоткрыл глаза Иван.
Путники стояли в круге,
А за ним шумели люди,
Необычный торг вели:
– Кому пуд сырой земли?..
– Почем мертвая вода?..
– За тоской иди сюда –
Зеленее не найдешь!..
– Кому кривду? Кому ложь?..
– Я десяток сладких снов
На мечту сменять готов…
– Мне – покой, тебе – звезда…
Купчик молвил: «Нам сюда!»
Путники вошли в светлицу
(В той светлице – разны лица).
За столами люд сидит,
По чудному говорит.
Кто по-птичьему щебечет,
Тот по-рыбьи ртом лепечет,
Кто-то мухою жужжит…
Купец Ване говорит:
«Уж до полночи недолго.
Отдохни, Иван, с дороги
Да отведай пирогов;
Да к рассказам будь готов –
Твой черед наступит скоро…»
Ване стол накрыли споро:
Пироги, блины с икрою
Да с каемкой золотою –
Чашу с зелием хмельным
(Раз вдохнешь – и сладкий дым
Все тревоги успокоит,