Андрею хотелось пропасть со всех радаров, уединиться с небольшой стопкой книг и забить мышцы работой, чтоб голова не думала слишком много о ерунде вроде очередного неудачного свидания с Катей или нового платья Маши. Он с удовольствием таскал воду с колодца-журавля, колол дрова, чинил с отцом крыльцо и крышу, пока мать возилась в огороде. Телефон он в первый же день выключил и закинул в сумку.
В деревне не было скучно. Напротив – наконец-то провести август вдали от города было лучшим исходом лета. Отдохнуть от вечного блуждания по городу, сомнительных авантюр, безуспешного и жалкого флирта с девчонками, с которыми у него вечно ничего не клеилось, от суеты и пыльного асфальта – это именно то, чего ему не хватало с прошедшего весной шестнадцатилетия. Уборка и ремонт приводили в порядок не только обветшавший за шесть лет дом, но и мозг Андрея, опухший от жары и гормонов.
Половину первого дня в деревне Андрей копался в сарае, отбиваясь от пауков и сражаясь с мышами, пока не выкопал, наконец, из горы хлама пару самодельных удочек и ловушки на раков. Вообще, раков он собирался ловить руками – бродить ночью вдоль берега с фонариком, хватать сонных членистоногих за панцирь и кидать в ведро – но отец ясно дал понять, что шиш ему, а не шататься ночью по речке. Пришлось искать эти дурацкие ловушки, а потом их ещё и чинить.
Вечером Андрей, наевшись картошки с мясом или щей из чугунка, выпивал стакан чая с пряниками, хватал книгу и лез на печку, ещё горячую с ужина. Там, наверху, в углу висела осыпавшаяся связка лука, с потолка тянулись ниточки паутины. Пахло смолой, пылью и сушёными яблоками. Андрей укутывался тулупом, оставшимся от деда – тяжёлым, мохнатым и колючим. Уютная тяжесть в животе, тёплый матрас и желтоватый свет лампочки над головой убаюкивали мягко, но непреклонно – не удавалось осилить и трёх страниц.
Зато утром Андрей вставал ни свет ни заря и шёл к реке – купаться и проверять ловушки. Раки в деревне были умные, пуганые. Парочка-другая попадалась порой в сетку, но Андрей отпускал их – так ведь несерьёзно, надо хоть полведра наловить, чтоб вечером полущить варёных с солью… Батька ему пива не даст, конечно, да не беда – с квасом они тоже хороши.
Однажды за завтраком, пока мать пекла в печке толстенные деревенские блины на кефире, Андрей рассказал отцу о своих неудачах с ловушками. Завернув в свой блин пару ложек сметаны, он стал убеждать родителя всё-таки пойти ночью на реку.
– Фонарики у нас есть – налобные, с ними удобно. Что там ещё?.. Сапоги резиновые надеть и ведро взять. Всё! К полуночи на речку, через час обратно с полным ведром. Как в детстве, ну, пап?
– Нет.
Только это отец и бросил, шевельнув усами. Потом кинул себе на тарелку дымящийся блин, размазал по нему мёд и стал скручивать в трубочку. Лишь кинул едва уловимый взгляд на жену, спина которой словно окаменела.
– Да почему?! Ну, не хочешь – не иди, я сам половлю, мне ж не тяжко! Полкилометра до реки всего! Ты меня в детстве с дядей Аркашей и Славкой отпускал без проблем. Мам, ну скажи ты!
Женщина сделала вид, что потеряла ухватом сковороду, и завозилась в печке, сдувая прядь волос с покрасневшего лба. Однако, вскоре ей пришлось вытащить блин, чтобы тот не сгорел, и она шлёпнула его в общую стопку на столе.