– Куда пошел, раззява? Эх, Семеныч, прощайся теперь с ферзем! – надтреснутый хриплый бас раздался совсем рядом.
– Учи ученого! Я знаю, куда пошел… – ответил басу неведомый Семеныч.
Я двинулся на голоса и оказался на небольшой площадке в самом дальнем углу сквера, в котором прогуливался каждый вечер перед сном со своим верным псом Капитаном.
На лавочке под большим фонарем сидели двое пожилых мужчин, с увлечением играющих в шахматы, а рядом стоял третий, бас которого, очевидно, я и слышал. Он то и дело нервно затягивался сигаретой и с булькающим шумом из прокуренных легких выпускал дым поверх голов сидящих.
– А мы вот так! – седой сутулый старик в поношенном свитере протолкнул фигуру на доске. – Что скажете, сэр? – он победоносно поглядел на соперника и удовлетворенно засмеялся.
Судя по голосу, это и был Семеныч.
– Да уж, задача! – подпер голову руками его визави – маленький, интеллигентного вида полный старичок с круглой, лысой головой.
– А ты, Гриша, говоришь раззява! – подмигнул стоящему приятелю Семеныч. – Вы, молодой человек, тоже шахматами интересуетесь? – заметил он мое присутствие.
– В общем, да, – проговорил я и подошел ближе.
– Похвально, похвально! Шахматы – это удивительная игра. Мы с Михал Михалычем и Григорием Степанычем каждый день здесь устраиваем собственные турниры. Да-с!.. А, черт! – выругался Семеныч, выхватывая мобильный телефон из недр свитера.
– Надеюсь, это ненадолго? – выслушав невидимого собеседника, спросил он. – Хорошо, сейчас подойду.
Он взглянул на приятелей:
– Мне тут надо отлучиться по срочному делу. Гриша, доиграешь за меня? Партия практически выиграна.
– Не могу, Семеныч, – Гриша отбросил в сторону сигарету, – мне тоже идти надо.
– Не желаете, молодой человек? – прищурился Михал Михалыч, лукаво поглядывая на меня.
– Можно, – скромно ответил я и отстегнул поводок пса. – Гуляй, Капитан!
Семеныч кивнул нам на прощанье и ушел.
– Ну-с, молодой человек, – произнес Михал Михалыч, – как вас звать-величать?
– Алексей, – я пожал его на удивление крепкую ладонь, – очень приятно! Я ведь тоже большой любитель шахмат, еще в детстве ходил в секцию. А у вас, Михал Михалыч, значит, турнир здесь?
– Да вот решили с Семенычем устроить на спор из десяти партий. Сегодня девятая, счет пока равный, а на кону эта доска, которую мы с ним по случаю купили в одном ломбарде.
Только сейчас я обратил внимание на не простые фигурки и красивую яркую доску. Я взял одну из них и стал внимательно разглядывать увесистую вещицу. В свете фонаря она отдавала нежно-матовым перламутровым отблеском и как будто светилась изнутри.
– Неужели слоновая кость?
– Она самая, с вставками из разноцветного полированного янтаря! Очень дорогая работа! Коллекционная! А какая доска?! Блеск!
Уже через несколько минут, еле-еле сведя партию вничью, я отправился домой.