Иван пришел с работы в хорошем настроении: за этот месяц ему выплатили тройной оклад.
– Любимая! У меня для тебя сюрприз… – выпалил он с порога.
– Иван, мне очень жаль… Нам было хорошо вместе, но мы должны расстаться. Мой адвокат свяжется с тобой в ближайшие дни. – тут же из темноты гостиной раздался бархатный голос Марии Степановны.
– Кузя! Свет. – крикнул Иван, обращаясь к ИИ1 квартиры. Неожиданно вспомнилось: «Ваша жена улучшена на сумму… Проведены следующие операции: растяжение голосовых связок, вживление антижировых нанов…»
Когда-то между ним и Марией была любовь. Затем она прошла, остался лишь образ любимой женщины, который он ежедневно накладывал на незнакомку.
– В данной ситуации я советую побыть немного в темноте, чтобы интерьер помещения не получил повреждения. – ответил Кузя и добавил: – Присядь. Я подсвечу диван.
– Кузя! Что происходит?
– Пару дней назад ты проходил ежегодную медкомиссию. Сегодня пришли результаты: у тебя рак…
Несколько минут Иван слушал подробности анализов, затем позвонил на работу и сообщил начальнику своего отдела, что увольняется. Мол, хочет перебраться в деревню, устал от городской суеты. Михаил Егорович отговаривать его не стал; он уже прочитал заключение медкомиссии.
Стоя под холодным душем, Иван попробовал представить, чем будет заниматься в деревне – и не смог. Все-таки переезд – не вариант, глупо сдаваться так сразу. Иван вышел из ванной и прошел в гостиную.
– Кузя! Анализ рынка труда за последние годы.
– После принятия закона об изменении формы обучения, научный потенциал страны вырос почти в десять раз, что привело к ускорению технического прогресса и позволило осваивать космические просторы…
– Кузя! Содержимое первых ссылок я и сам прочитать могу. К тому же – это школьный реферат. Ты цифры давай.
– Рынок интеллектуального труда забит. Спрос на рабочую силу…
– Так… Кузя! Отмена. Где больше платят?
– Космическая сфера лидирует…
– Кузя! Отдыхай. Дальше я сам.
Иван начертил на столе символ "Глазотэка". Из пластиковой поверхности вылез темный лист дисплея, через пару секунд он посветлел и на экране отобразились иконки. Затем на столе проявилась виртуальная клавиатура и Иван вышел в Интернет.
Вскоре он щелкнул пальцами. Нашел! Колонист. Первопроходец. Зарплата, в несколько раз выше, чем Земная. Наиболее выгодные условия предлагает лидер, среди себе подобных – корпорация «Контакт». Претендент проходит целый ряд тестов, включая медицинское обследование. С последним – проблема: кто возьмет смертника в колонисты?! Но есть же "черный рынок" – самый скандальный сервис в Интернете. Здоровье там не купишь, а все остальное – пожалуйста, лишь бы денег хватило.
Через полчаса у Ивана было несколько телефонных номеров.
На следующий день он принялся их обзванивать. В лоб о своей проблеме не говорил, начинал издалека, а то мало ли на кого попадет. После пятого ответа, что ему ничем помочь не могут, Иван дозвонился до офиса компании "Косметолог". Диспетчер его внимательно выслушал, а затем спросил:
– Значит, вы хотите податься в Первопроходцы, и вам нужна помощь в прохождении тестов. И вы желаете, чтобы никто не узнал о вашей болезни?
Иван на несколько секунд замешкался, а затем сказал:
– Да. Вы мне поможете?