Очень полная женщина средних лет вошла в белокаменный дворец, где в центре зала красивые молодые парни и девушки помогали престарелым людям дойти до их привычных мест в инвалидных креслах. Вошедшая огляделась и, найдя взглядом знакомое лицо, улыбнулась, обнажив кривые зубы, и окликнула пожилую женщину:
– Здравствуй, мама, как твои дела?
Та приоткрыла глаза, и негромко ответила:
– А, это ты, Таисия. Нечасто ты навещаешь родную мать.
Таисия, немного смутившись, стала оправдываться:
– Ну прости, мам, дел много, то одно, то другое.
Мать, нахмурив брови, проговорила:
– У меня тоже были дела, но я все же решилась на роды после сорока, чтобы подарить тебе жизнь! Ладно, давай выйдем на крыльцо, хочу глотнуть свежего воздуха.
Сказав это, пожилая дама развернула свое инвалидное кресло, управляя им одним пальцем, и поехала в сторону открытых двухстворчатых дверей. Таисия поспешила вслед за матерью.
Облокотившись на каменные перилла, Таисия спросила, глядя на мать:
– Ну как ты, мам? Все ли у тебя хорошо?
Мать закашляла, вытерла рот платком и на выдохе ответила:
– Конечно хорошо, кибер-помощники корпорации ухаживают за людьми гораздо лучше, чем сами люди. Я всегда думала, что живой человек есть венец природного благоденствия, что человеческая душа и совесть есть начало всех начал, но с возрастом поняла, что именно живой человек является главной угрозой для всего живого, как бы парадоксально это ни звучало… Ну ничего, конец уже близок…
Таисия, хлопая ресницами, произнесла:
– Прекрати, мам. Человечество живет и процветает, и ничего нам, живым людям, не может угрожать.
Мать погрозила пальцем и продолжила:
– Не зарекайся, доченька. Помню, как моя прабабка рассказывала: она родилась в самом начале двухтысячных, именно с того момента все и началось. Дети, не успев родиться, погружались в виртуальные миры, их умами овладевал не реальный мир, а социум, который впоследствии и программировал всю их последующею жизнь. Потом была страшная болезнь, унесшая почти треть человечества, эта болезнь и дала огромный толчок кибер-науке. А потом появились они, и с их приходом мир перестал быть прежнем… Люди зациклились на своих игрушках и перестали интересоваться чем-либо другим. Подумать только… За последние сто с лишним лет человечество не продвинулась ни на йоту в медицине, в индустриализации, в космической отросли… Умы живых людей поглотил искусственный интеллект и искусственная плоть… Нет, Таисия, кто бы что ни говорил, но я уверенна, что сейчас мы наблюдаем агонию некогда могущественной человеческой цивилизации…
Дочь недовольно поморщилась:
– Ну все, мама, хватит причитаний. Пойду я…
Пожилая женщина грустно улыбнулась:
– Ступай, доченька, и помни, что конец не за горами…
Ранним утром следующего дня яркий луч весеннего солнца несмело пробивался сквозь бордовые гардины. Молодой парень с фигурой Аполлона вышел из ванной комнаты, широко улыбнулся и обратился к Таисии, которая лежала на двуспальной кровати нагая:
– Ты еще не вставала, Таисия?
Та, прикрыв складки на животе, зевнула, обнажив кривые зубы, и нехотя ответила:
– Еще нет, мне только через два часа на работу… Иди ко мне.
Парень подобно ягуару медленно приблизился к женщине, поцеловал её в губы и тихо прошептал: