* * *
– Ты помнишь, о чём я тебе говорила? – спросила мать, строго посмотрев на Зарану.
– Да, помню, – ответила черноволосая красавица и небрежно повела плечом.
Лёгкая свободная сорочка, прикрывающая её стройное и соблазнительное тело, соскользнула с одной стороны, обнажая светлую кожу. Тёмный локон, кокетливо упавший сверху, лишь ещё сильнее оттенил ее сияющую белизну.
– Тогда не упусти своего шанса! – Женщина обхватила дочь за плечи, пристально всматриваясь в её зелёные глаза. – Сегодня, в эту священную ночь, когда волки выходят на охоту за своей избранницей, вожак должен выбрать тебя и только тебя!
– Не беспокойся, – Зарана с трудом подавила мученический вздох. – Данияр давно засматривается на меня. Можно не сомневаться, на ком именно он остановит свой выбор.
– Я тоже когда-то так считала, пока не пришла она! – яростно прошипела мать, припомнив старую обиду. – Сорина отняла у меня всё, к чему я стремилась!
– А как же отец? – не сдержав любопытства, спросила Зарана. – Неужели ты…
– Он погиб через седмицу. Только и успел зачать тебя, оставив меня совершенно одну.
– Мама, наш клан никогда не бросает волчиц в беде.
– Зарана, как ты смеешь?! Я, Марита из северного клана, вынуждена жить на какие-то подачки, когда должна была стать суженой вожака!
Девушка еле слышно вздохнула, уже пожалев, что начала этот разговор. Её мать всю жизнь исходила злобой, глядя на избранницу их бывшего вожака – светловолосую красавицу, родившуюся в одном из восточных кланов. Многие жители посёлка иногда вспоминали, что Марита действительно могла занять высокое положение. Ведь Тарин и, правда, заглядывался на неё. Более того, как любила повторять мама, втайне от всех он поклялся сделать её своей парой в священную ночь.
И каким же ударом для Мариты стало то, что Тарин не сдержал обещания, выбрав нечаянно выскочившую на него незнакомую волчицу. Сорина сбежала из своей стаи, не желая становиться парой их вожака, но всё равно не смогла сохранить свободу. Ирония судьбы, из-за которой Марита ненавидела её всю жизнь. И даже смерть правящей пары не смогла заглушить её злобы.
Из-за этой материнской обиды, из-за её злости на несправедливую судьбу, Зарана росла в гнетущей атмосфере. Марита решила во что бы то ни стало породниться с правящей семьёй, заставив дочь обучаться такой сложной науке, как соблазнение – прекрасное тело, нежный голос и чарующие взгляды стали верным оружием Зараны.
Девушка, если хотела, могла одним движением руки, одним взглядом привлечь к себе любого мужчину клана, вызывая злобу и зависть соплеменниц. По настоянию матери она часто пользовалась своей красотой, разжигая вожделение и ненависть среди волков.
Требовательность матери, граничившая с безумием, её одиночество, да и просто желание быть любимой вопреки всему сделали Зарану циничной и злой. Одним едким словом она могла смешать с грязью любого, доведя до бешеной пены у пасти. И от этого она получала ни с чем не сравнимое удовольствие.
А вскоре, осознав, с каким восхищением смотрит на неё Данияр, даже не пытаясь призвать к порядку, и сама уверилась, что достойна стать супругой вожака.
– Иди, твоё время пришло, – Марита помогла дочери снять сорочку, чтобы та предстала перед ней полностью обнажённой. – Я буду ждать добрых вестей.