Полковник Кравцов долго осматривал помещение, предлагавшееся для ночлега. Здание столовой было как будто бы безлюдным. Перевернутые столы и стулья уже не коробили военного. В этом чертовом городке ко всякому привыкаешь. Осмотрев, он вышел наружу.
– Что скажете, товарищ полковник? – спросил прапорщик Зарубайло, доедая консервированную тушенку, разогретую на спиртовой таблетке сух-пая.
– Дверь забаррикадируем, дежурить будем посменно, по два часа – полковник не торопясь закурил армейскую “Приму” – где Синицын?
– Я здесь, товарищ полковник – из ночной тьмы обрисовался силуэт рядового.
– Забаррикадируй внутри окна, спать будем там – приказал полковник.
– Принял – уныло ответил рядовой.
Когда Синицын скрылся внутри, полковник закашлялся.
– Вот молодежь, им бы только пострелять дай. А от привычной силовой работы уже нос воротит. Кстати, это чудо скульптурное больше не появлялось?
***
Никто не знает начало всей этой истории. Дело было в далекой сибирской глуши. Был поздний вечер. Полковник, прапорщик и рядовой возвращались на машине в военную часть, где служили. Полковник ездил к старому товарищу, проведать. Полковой друг был болен, звал повидаться, помочь. «Эх, зря только ездил. Устал, расстроился» – думал про себя полковник. Прапорщик угрюмо вел машину, старенький УАЗик, полковник молча курил, рядовой дремал в углу. На перекрестке их путь перерезал крупный конвой грузовых машин.
– Откуда они, Зарубайло, как думаешь?
– Скорей всего из городка “Непутевый”, расположенного неподалеку.
Непутевый – городок или скорее поселок закрытого типа, про который никто толком ничего не знал. Полковник заметил, что водители машин все в противогазах. «Неужто химическая атака? У нас? Учебная тревога? Кто проводит?» – пронеслось в голове. Почему его начальство не известило, может и они не в курсе? Ни противогазов, ни оружия у них не было. Недолго думая, безотчетно, полковник приказал прапорщику завернуть туда, откуда приехал конвой. Любопытно было, что происходит у него практически «под носом». Почему не доложили, не поставили в известность, не посоветовались? «А вдруг они не знают, а я как доложу, бдительность проявлю!» К счастью, поселок был в пяти километрах езды.
Было уже темно, когда машина подъехала к закрытому шлагбауму. А тут и вовсе случилось нечто очень странное, недоброе. Из глубины поселка, ревя мотором, поднялся вертолет, Ми-8, взлетел метров на пятьдесят, затем его перекосило, и он, страшно ревя, рухнул вниз. «Мать честная! Жми к вертолету!» – заорал полковник прапорщику. Прапорщик оторопело посмотрел на начальника, потом резко объехал шлагбаум и понесся по пустынным улочкам к месту крушения. Страшное и жалкое перед военными предстало зрелище! Горящие обломки вертолета, среди них несколько обгорелых трупов солдат. Оружие валялось рядом. Подъехав ближе, военные осторожно подошли к обломкам.
Один из солдат еще стонал. Прапорщик достал из машины аптечку, побежал к нему. Поздно, солдат был при последнем издыхании.
– Мы охраняли, хорошо охраняли … о… они вырвались – проговорил он и обмяк.
– Умер – Прапорщик сердито сплюнул.
– Синицын, подбери автоматы, пригодятся!
Молодой парень-солдат испуганно смотрел по сторонам. Они вместе с прапорщиком подобрали четыре автомата и амуницию к ним.