Сначала раздался леденящий душу звериный вой. Потом я увидела их: большую стаю полудиких собак. В большинстве своем собаки были огромные, ростом с теленка, худые, поджарые, с мощной грудью и когтистыми лапами. С оскаленными мордами, из пастей капала слюна, с опущенными хвостами они неумолимо приближались ко мне. Еще немного, и их жуткие клыки сомкнутся на моем горле…
Я перевернулась на бок. Слава богу, это был сон. Однако он весьма реалистично напоминал один из эпизодов моего недавнего расследования. Одному маньяку, за которым я охотилась, пришло в голову скормить меня своим псам. Правда, сначала он задумал закопать меня живьем и даже заставил собственноручно выкопать яму. Потом в его больной мозг пришла мысль устроить псиную охоту. На мое счастье, подоспевший Володька Кирьянов – мой давний друг – с группой быстрого реагирования положил конец изуверской забаве и «повязал» отморозка.
Я посмотрела на часы: всего-то девять утра. Могу еще поспать, ведь я заслужила отдых после тяжелого расследования. Однако в это время раздался телефонный звонок. Пришлось взять трубку.
– Алло, – сказала я.
– Алло, Татьяна Александровна? – осведомился женский взволнованный голос.
– Да, это я.
– Татьяна Александровна, меня зовут Маргарита, и мне необходима ваша помощь. Пожалуйста! У меня горе, помогите, пожалуйста!
– Давайте договоримся о встрече, – предложила я. – Надеюсь, вы понимаете, что такие дела по телефону не решаются.
– Конечно, конечно, – согласилась женщина, – скажите, куда мне подъехать.
Я назвала адрес.
– Когда вы сможете подъехать? – спросила я.
– Буду через два часа.
– Хорошо, тогда до встречи, – сказала я и отключилась.
За два часа я успела привести себя в порядок и поехать в другую квартиру, которую я держу для приема клиентов. В дверь позвонили. На пороге стояла молодая женщина лет тридцати с небольшим. Среднего роста, с короткой стильной стрижкой на светлых волосах и карими глазами. На женщине был дорогой брендовый брючный костюм цвета баклажан. Незнакомка нервно теребила в руках черный клатч.
– Татьяна Александровна?
– Да, это я.
– Я вам звонила. Я – Маргарита, Маргарита Черемысленникова, мой муж арестован по подозрению в убийстве, но он не убивал, клянусь Богом!
– Подождите, Маргарита, – остановила я ее, – давайте пройдем в гостиную. И там вы мне все спокойно расскажете.
– Хорошо, как скажете, – ответила женщина.
Я села в свое любимое кресло, а Маргарита присела на краешек дивана.
– Я вас слушаю, Маргарита…
Тут я сделала паузу, потому что Маргарита не назвала свое отчество.
– Васильевна. Маргарита Васильевна, – сказала женщина, – но можно просто Маргарита.
– Ладно. Так кого же убили? – спросила я.
– Убили Александра Кирилловича Самохвалова. Это наш гость и друг моего мужа Владислава Максимовича Черемысленникова. Мы отмечали день рождения Владислава у себя в загородном доме, в коттеджном поселке «Рассвет». Среди гостей был Александр Кириллович. И сначала все было очень хорошо. Мы веселились, смеялись, говорили тосты. В общем, все, как и полагается на торжестве…
Маргарита неожиданно замолчала.
– Так, продолжайте, пожалуйста, – попросила я. – Что же произошло дальше?