Нашу дизайнерскую компанию, небольшую, но с хорошей репутацией, купила «Дополненная реальность». Мы радовались, думали – престижная работа в крупнейшей корпорации мира, новые интересные проекты, перспективы для сотрудников, зарплата высокая.
Радовались мы до первого собрания, которое провела девушка из отдела по персоналу корпорации. Там нам дали понять, что былая вольница закончена, теперь все мы будем жить по установленным формальным правилам. Еще она нас обрадовала тем, что скоро проведут нашу переаттестацию по стандартам «Дополненной реальности». А стандарты там строгие.
Через месяц оказалось, что половину сотрудников решили сократить из-за неполного соответствия требованиям. Корпорации была нужна наша компания, ее клиенты, торговая марка. А дизайнеров у «Дополненной реальности» и своих достаточно.
Я попал не в ту половину. И остался без работы.
Это было три месяца назад.
С тех пор я был никем и очень хотел стать кем-то.
***
– Санта, не спи, – это Кошка, моя напарница и коллега по команде.
– Слушаю я, слушаю.
Мы проводили небольшое обсуждение перед следующим боем. Наша команда записалась на турнир по бою на местности в мире «Поле боя». Турнир не очень престижный, но и не совсем отстой. В прошлом году мы вышли в четверть финала и отбили вложенные в участие деньги с небольшим плюсиком. В этом сезоне все наши были уверены, что мы дойдем до полуфинала, а это серьезный заработок – полуфиналистам организаторы уже доплачивают из рекламных бюджетов. Серьезные деньги, и мне они нужны. Потому что я сижу без работы и последние сбережения вложил в этот турнир. Если не верну, через месяц нечем будет платить за капсулу, которая еще не выкуплена полностью. Нам обязательно нужно выиграть этот бой.
Если бы не Кошка, я не рискнул бы на эту авантюру. Но с Кошкой у меня отношения. В виртуале, конечно, но уже почти два года. А Кошка очень хотела участвовать. И все остальные хотели.
«Участникам приготовиться!» – открылось окошко объявления в моем поле зрения.
Мы встали. Проверили внешний вид и снаряжение у себя и друг у друга.
– Готовы? – спрашивает Капитан.
– Готов, – по очереди откликаются все.
– Поехали.
***
Все вокруг покрывается дымкой, потом дымка развеивается, и я оказываюсь в лесу, на маленькой полянке. Рядом – члены команды. В нос бьет резкий запах цветущей липы. Мы прямо под ней стоим, дерево большое, так что на нежный аромат липового меда это совсем не похоже, скорее уж на пряные духи, распыленные без меры. Вокруг заросли кленов и акаций. Солнечное теплое утро.
– Побежали, – командует Капитан.
Мы в этом бою решили быстрым рывком добраться до берега речки и занять позиции на нем. Там в одном месте с пригорка есть хороший обзор вдоль реки, туда засядет Кошка. Она у нас снайпер и наблюдатель. Пулемет поставим в месте вероятного выхода противников. Там же Капитан будет. А я с напарником – чуть в тылу, чтобы удобно было выдвинуться к тому месту, где появятся противники. В нашей зоне ответственности правый фланг. И еще одна пара штурмовиков будет левее нас.
К речке мы успели первыми, до соперников.
– Кошка на месте, пока никого не вижу.
– Санта на позиции.
– Дарк на позиции.
– Бублик готов.
– Маскировка на третий уровень, все ждем, – отозвался Капитан.