Сухие поленья потрескивали в наскоро сооруженном костре. В ночной тишине были слышны стрекот цикад, гулкое двусложное уханье филина, тихий шелест листвы и кипящая вода в чугунном котелке. По небу бродили редкие тучи, пышные, замысловатых форм, освещенные лунным диском, а между ними чернели клочки неба с серебристой россыпью звезд. После продолжительных дождей погода наконец-то наладилась, ночь обещала быть теплой и звездной.
Вокруг костра дружной компанией расположились юноши и девушки – выпускники местной школы. Летний порывистый ветерок пронизывал тонкую одежду и обдавал прохладой молодые загорелые тела. Зазвучали робкие аккорды гитары, послышался тонкий девичий голосок, который подхватили другие, и над лесной опушкой заструилась благозвучная и тягучая песня.
В эту пору супруги Михайловы просили помочь учеников в заготовке сена для своей конной школы, расположенной в трех километрах от их дома, на окраине леса, а после работы угощали ребят вкусным ужином и ароматным травяным чаем. Прасковью, до пенсии преподававшую в местной школе «Естествознание», ученики любили за улыбчивость и мягкосердечие и охотно отзывались на просьбы о помощи.
– Хотим историю! – воскликнул Василий, живущий по соседству со стариками, обернулся к своим одноклассникам и жестом попросил поддержки.
Остальные подхватили его призыв, и скоро над опушкой зазвучали в унисон дружные голоса:
– Историю! Хотим историю!
Заваривая чай в большом, с вмятиной на боку металлическом чайнике, бывшая учительница оглядела присутствующих загадочным взглядом, с горечью улыбнулась и начала свой рассказ:
– Эта трагическая, но поучительная история произошла много лет назад с обычными людьми в одной из стран Балтии. Она могла произойти где угодно и с кем угодно, настолько банальна и стара как мир. Аутра и Роберт встретились еще совсем юными и сразу полюбили друг друга. Аутра – гордая и невысокая, со стройным гибким телом обладала большой силой воли. Ее избранник Роберт, наоборот, чувственный, ранимый, пребывал в вечно романтическом настроении. Добиваясь благосклонности возлюбленной, он осыпал ее цветами, расточал комплименты, сочинял в ее честь стихи. Девушка была из состоятельной семьи, он же, напротив, из бедной, но интеллигентной. Родители Аутры долго не давали согласие на брак, но, в конце концов, под натиском дочери уступили.
После свадьбы молодожены отправились в путешествие, которое щедро оплатили родители невесты, и вернулись только через полгода, счастливые и беззаботные. После их приезда отец Аутры вызвал Роберта к себе и настойчиво дал понять, что наступило время взять на себя ответственность за семью, не за горами ведь и пополнение.
Тесть устроил Роберта на хорошо оплачиваемую работу, но тот ни особых талантов, ни рвения не проявлял. Шли годы, а долгожданное пополнение в семье никак не наступало. Родители Аутры подключили медицинских светил, ей назначили лечение, но все без результата. В итоге Аутра не выдержала напряжения и сказала расстроенным родителям: «Если суждено мне стать матерью, то произойдет это в положенный срок».
За десять лет брака отношения между супругами заметно охладели. Все чаще между ними вставал финансовый вопрос, Роберт никак не мог достигнуть поставленной высокой карьерной планки, да особо и не старался, чем огорчал не только жену, но и ее родителей.