1
Вечер был великолепный: воздух был прохладен и чист, небо – ясно, солнце спускалось на землю, расцвечивая небо живописными красками заката. Люди толпами, несмотря на позднее время, шли к воде, чтобы насладиться восхитительным видом и свежестью вечера.
Только двое не видели этой красоты, напрочь не замечали её. Асмодеев – пустоголовый юноша, пьяный вдрызг, накурившийся разной дряни до умопомрачения, едва помнящий дорогу домой и сидящий в подъезде его дома человек, который уже потерял всякий человеческий облик. Последний был очень бледен и оборван, в длинных волосах почти до пояса скопились грязь и мусор, зубы сгнили, длинные жёлтые ногти крошились, изъязвлённые грязные руки безжизненно лежали на ржавом крюке с острым концом, а тощие посиневшие ноги были неестественно подогнуты под себя. А ведь ещё несколько лет назад этот человек с ужасающей наружностью был самым обычным подростком по имени Эраст Эринеев, внешне ничем не отличавшийся от других.
2
В самой обычной унылой хрущёвке на окраине города, в полуразвалившейся квартире, родился Эраст Эринеев. Отец и мать его были ничем не примечательные людишки, жившие всю жизнь на деньги с мелких подработок, ничем, кроме продавленного дивана и старого телевизора, не интересовавшиеся и жившие, что называется, по привычке, наплевательски относясь к изменам, впрочем, как и друг к другу. От Эраста они планировали избавиться, но было уже слишком поздно. Так и поселился в безрадостном, скучном и ветхом жилище маленький Эринеев.
Первые три года им ещё кое-как занимались, а потом и вовсе бросили, перестали заботиться. Эраст мог часами сидеть в пустой квартире голодный, напуганный, замёрзший, и ждать родителей. В то время как соседские дети ходили в садик, на дополнительные занятия, веселились на горке, спали, наконец – он шатался из угла в угол, терзаемый страхом и ожиданием. Когда отец и мать приходили, то он немного успокаивался, кое-как утолял сильный голод и шёл к себе в комнатку играть со старыми обломками отцовских инструментов. И никто даже не пытался научить его говорить или чему-то подобному – для родителей он стал чем-то вроде неприхотливого домашнего животного.
К пяти годам худенький, нестриженый, низенький, бледный, ни слова толком не говоривший Эринеев представлял собой довольно жалкое зрелище и вряд ли выжил бы в этом мире, если бы не пришёл как-то к его отцу в гости брат, гигантский человек с густыми усами и волосами до лопаток. Говорил он громким раскатистым голосом, чем сперва сильно напугал Эраста. Но когда дядя ласково обратился к последнему, говоря абсолютно спокойно и нарочито тихо, то маленький Эринеев проникся симпатией к этому большому новому человеку. Он бы выразил это словами, если мог… Но он не сумел ответить даже на простую фразу: «Я – Аверьян, а как тебя зовут?». Он лишь молчал, глядя на гигантского заросшего родственника грустными глазами.
– Не говоришь, что ли? – удивился дядя – Да сколько тебе лет? – Эраст на это тоже не ответил. Дядя поспрашивал ещё что-то, потом быстро ушёл в гостиную и в негодовании закричал:
– Эй, вы, вы это что ж? Наплодили и бросили? У вас ребёнок совсем не разговаривает, какой-то затравленный, всего боится, это что такое?