Любое совпадение имен, фамилий, мест и названий является случайным.
«Люди грядущего поколения будут знать многое, неизвестное нам, и многое останется неизвестным для тех, кто будет жить, когда изгладится всякая память о нас. Мир не стоит ломаного гроша, если в нем когда-нибудь не останется ничего непонятного»
Луций Анней Сенека (младший)
В дебрях девственного леса алым мерцающим цветком горел костер. Здесь, в глухой чащобе у болота, на малой проплешине, застала путников черноокая таежная ночь. Их было восемь. Один из них, сорокапятилетний мужчина, сутуловатый, крепко сложенный, с русой бородкой и лихо закрученными вверх рыжеватыми густыми усами, явно предводительствовал. Весь его облик, надменное лицо, меховая мурмолка на голове, добротный тонкого сукна зеленый полукафтан, подпоясанный красным кушаком, за которым торчали длинный рейтарский пистолет и венгерская сабля в богато убранных ножнах с серебряными накладками, хорошо сработанные кожаные коричневые сапоги выдавали в нем вожака. Пальцы предводителя украшали два золотых перстня: один с лазоревым яхонтом, другой с изображением утицы. Суровый, из-под густых черных бровей, взгляд широко расставленных светло-карих глаз напоминал волчий. Сотоварищи по разбойному воровскому делу считали Василия оборотнем, оттого и прозвище его было Оборотень. Ваську-Оборотня знали, его отчаянная смелость, жадность и жестокость была известна многим. Был Василий родовитый, известного дворянского рода. Дед его служил стрелецким головой самому грозному царю Ивану Васильевичу и проявил себя, как умелый воин, во время Ливонской войны при взятии крепости Вейсенштейн, а отец отличился в сражениях с поляками. Отличился и Василий, но по-иному. С молодости, вместе со старшим братом Григорием и сотоварищи, пряча лица под масками-личинами, баловался он тайным грабежом на дорогах неподалеку от родной вотчины. Не брезговали братья и насилием над девушками. Не побрезговал Васька и убийством брата Григория. По смерти родителей решил он прибрать наследство к рукам, однако нашлись этому убийству свидетели. Вскоре о черном деле стало известно его тезке, государю всея Руси Василию Ивановичу Шуйскому. Он-то, премного осерчав, повелел своей волей злоумышленника изловить и покарать лютой смертью, дабы другим неповадно было, поскольку решил навести порядок в государстве, где от разбоя не было покоя. Ваське от царского гнева удалось бежать. Волком-оборотнем улизнул он от государевых служилых людей, собрал шайку таких же, как он, лихих бродяг и снова стал промышлять грабежом на дорогах, но сколь веревочке не виться, а конец будет. Разбойников выследили и обложили в лесу. Васька хотел скрыться в Астрахани среди мятежников Заруцкого, но пробиться на юг не получилось. Зато сумел уйти в верховья Волги к казачьему атаману Михаилу Баловню. С его вольными людьми нещадно грабил, жег русские села и деревеньки, забивал скот, насильничал, осквернял церкви, а более всего, любил пытать и издеваться над беспомощными людьми. Особое удовольствие Васька Оборотень испытывал, когда поджигал порох, засыпанный человеку в уши и рот.