Атлантида. Храм Посейдона. 1528 год до н. э.
Столбы покачнулись. С грохотом упала и разломилась на отдельные куски белоснежная мраморная колонна. Земля под ногами глухо застонала. Наксит вздрогнул. Издалека – со стороны моря – доносился нарастающий гул. Это шла волна.
В зале дернулись огоньки светильников. И снова загорелись ровно и ярко.
Девочка повернулась к нему и сказала неожиданно серьезно:
– Все кончено. Нужно бежать.
Лицо ее с морщинкой посередине чистого высокого лба казалось совсем взрослым.
Мальчик помедлил и кивнул.
Конечно, он это понимал. Это значит, что людям жреца удалось отключить защитный экран Девяти Врат, и теперь океан хлынет на беззащитный город. Значит, они с Аэнорой опоздали. Все было напрасно.
– Может быть, они успеют… – сказала девочка. Дочь великого жреца Атлантиды, она умела держать себя в руках, но сейчас голос ее дрожал.
Атлантида умирала, и виноват был в этом ее отец.
Такое нелегко принять.
Он сделал шаг и взял ее за руку. Она вздрогнула и посмотрела на него с недоумением. Неожиданно Наксит понял, что сделает все, чтобы эта складка между бровей больше не появлялась.
– Мы теперь вместе, – сказал Наксит. – Может быть, инженер Нодаро успеет…
Аэнора покачала головой. Он знал, что это неправда: если бы Нодаро и дядя Зеро успели, все было бы по-другому. С гигантской волной, идущей на город, даже Зеро ничего не сможет сделать.
Старый Нодаро, дядя Зеро и красавица Акалла, могучий великан Рово и кузнец Видамаро – что они могут исправить? Что может сделать хотя бы один человек в этом городе?! На этом острове?!
– Повелитель Времени может, – сказал мальчик неожиданно для себя. – Он все может. Он может отмотать время назад, как свиток, и прочитать его сначала… Переписать сначала. И тогда защитный экран уцелеет. Нужно найти его и все рассказать.
С испугом Наксит подумал, что она сейчас заплачет.
– Дурак, – сказала она. Но руку не выдернула. Это было… приятно.
– Пошли на улицу, – сказал Наксит, чувствуя себя неожиданно взрослым. – Надо добраться до летающих кораблей.
Они выбежали на улицу и остановились. Замерли.
Небо чудовищно потемнело. Вместо сияющей лазури над головами нависала черная стена. Сначала мальчику даже показалось, что это море стало набок – огромной стеной воды до самого неба.
– Смотри! – закричала Аэнора. – Повелитель Времени. Он убегает!
Наксит хотел сказать: глупости, как может бежать бог? Чего ему бояться?
Но увидел то, что увидела она, и замолчал.
Это был воздушный корабль Повелителя Времени, любимого сына Посейдона – вытянутый, похожий на каплю расплавленного серебра. Он медленно поднимался, раздвигая кургузные белые баллоны грузовых дирижаблей – он был намного крупнее и больше их, и казался китом, заплывшим в стаю мелкой рыбешки. Он убегал.
Мальчик не верил своим глазам: могучий, всезнающий, непогрешимый Повелитель Времени собирался сбежать, как последний трус.
Ветер подул сильнее. Горьковатый запах йода и соли заполнил легкие.