Для ноября погода перед отлетом из Москвы была просто сказочной. Год ставил четвертый температурный рекорд. По обстоятельствам работы, Эдуард не мог выбирать время поездки в теплые страны и летел не в феврале, когда серо-белая зима окончательно сидит в печенках, а в ноябре. Зато была это очень незатратная поездка, так как жить он собирался по приглашению старого друга, с которым когда-то вместе учился. Теперь друг стал владельцем полуненужной просторной виллы на пять спален с бассейном, и не в банальной Франции или Испании, а на одном из немногих тайских островов в Андаманском море. Одно название моря влекло Эдуарда романтикой рассказов, прочитанных подростком. Приятный перелет бизнес-классом доставил Эдуарда отдохнувшим и бодрым. Перемена поясов никак не сказалась на его самочувствии, как будто ему было не сорок пять, а тридцать. Во всяком случае, он был полон ожиданий новых, ранее не испытанных ощущений.
После недолгой очереди на паспортный контроль Эдуарда встретила улыбчивая гид Валентина, лет двадцати восьми. В окружении невысоких чорнобривых тайцев она выделялась ярким золотистым пятном волос и модельным ростом. Валентина была очень стройна и благожелательна – Эдуард даже слегка приосанился и втянул живот. Она была без солнцезащитных очков и смотрела прямо в глаза. Обычно это смущало Эдуарда в общении с прекрасным полом и напрягало при разговоре с мужчинами. Однако в данном случае это было совершенно ненавязчиво и даже нравилось. Валентина с улыбкой разобралась с носильщиками, указав Эдуарду на необходимость чаевых. После бледных блядных московских дам загорелые ноги Валентины не на шутку взволновали Эдуарда.
Перелет собственно на остров Лана небольшим четырехместным вертолетом не входил в стоимость авиабилета из Москвы по примеру авиаперелета из Москвы в Монако – там вертолет использовался для трансфера прилетевших чартерами из аэропорта Ниццы. А это был приятный подарок гостеприимного хозяина. Белозубый пилот из местных с улыбкой предложил Эдуарду место справа от себя, а Валентина села за пилотом. Место за Эдуардом занял его багаж, заботливо пристегнутый ремнем. Конечно, он предпочел бы сидеть рядом с Валентиной, но не стал перечить пилоту. После взлета довольно быстро под ними оказалось море, и Валентина начала рассказывать обзорную информацию по стране, в которой Эдуард раньше никак не смог побывать. Смотреть на море было не очень интересно, и он как бы из вежливости сидел вполоборота к гиду. Слушал он её не так внимательно, как разглядывал. Длинными красивыми пальцами она помогала своему рассказу, и Эдуард даже решился пошутить, демонстративно следя взглядом за её кистями. Поскольку она всё время жизнерадостно улыбалась, трудно было понять, оценила ли она шутку.
Рассказывала она очень интересно и увлекательно, чувствовалось, что ей нравилось раскрывать малоизвестные тайны страны. В её рассказе был необходимый профессионализм, но чувствовалось и личное отношение к фактам. Эдуард отвернулся и, глядя на приборы, спросил пилота по-английски о максимальной скорости подъёма вертолёта. Валентина сразу же умолкла. Пилот непонимающе посмотрел на Эдуарда. Тот показал на прибор вертикальной скорости и повторил вопрос. Пилот широко улыбнулся и радостно закивал головой, повторив несколько раз: «ОК».