Телефонный звонок выдернул меня из сна. Не открывая глаз, в надежде, что не успею проснуться окончательно, я нащупал трубку и нажал на кнопку ответа: «М-м». Сквозь помехи и шорохи до меня донесся Степкин голос: «Бык! Алё! Слышишь меня? Спишь, что ли!» – «М-м? Слышу. Чего?» – «Давай ко мне срочно!» Я с трудом разлепил один глаз. На светящемся дисплее телефона горели циферки «02.03». Выходит сейчас два часа ночи. «Мозг, ты с дуба рухнул? Ночь на дворе!» – «Двигай ко мне, есть реальная тема».
Вот так это и началось. Когда я пришел, у Степана уже сидели Федька и Петька, два брата-акробата или Двое из ларца. Они действительно были одинаковыми с лица – близнецы, но перепутать их мог только слепой и глухой. Оба невысокие светлоглазые и русоволосые, но Федор – крепко сбитый бритоголовый крепыш с хрипловатым баском, а Петр – обладатель звонкого тенора – его субтильная копия с волосами до плеч, собранными в конский хвост. И они действительно работали в цирке акробатами, пока не увлеклись более интересным видом заработка.
Мы те, кого называют «черными копателями», археологи-любители, продающие свои находки частным коллекционерам, и знаем друг друга тысячу лет – с первого класса. Степан, он же Мозг, всегда был генератором идей, Федька и Петька – вдохновенные исполнители, ловкие и легкие на подъем. Я обеспечиваю техническое оснащение и не выделяюсь ничем особенным, если не считать имени. Кристиан Белинскас. Сокращенно Крис.
Я всегда досадовал на родителей, которые, живя далеко от Прибалтики, назвали меня так вычурно и нелепо. Если ещё добавить, что волосы у меня цвета белёного полотна… Добрые одноклассники сразу нарекли меня «Белый Крыс». Это прозвище постепенно сократилось до «БэКа», и, наконец, трансформировалось в «Быка», хотя нечего общего с грозным животным у меня нет.
–Слёзы ангела, – сказал Степан, когда я вошел в комнату, – слыхал о таких? Можно круто заработать.
– Это что? – спросил я.
– Вот, прочти и поймешь, – Степан поднялся со стула, освобождая для меня место перед монитором.
Двое из ларца уже читали заявку, пришедшую Степану на «мыло», склонившись над столом с двух сторон. Текст был лаконичен, если не скуп: «Требуется: частично кристаллизованная субстанция (может быть минерал) «Слеза ангела», предполагаемое место нахождения: Карелия, Сегозеро, Сегежа, Выгозеро; оплата гарантирована», ссылка для связи и еще цифра с таким количеством нулей, что я почувствовал себя героем мультика – челюсть на полу и глаза рака-отшельника.