Аудитория кафедры первобытной истории располагалась на втором этаже. Сегодня редко кто до неё доходил: уже неделю стояла страшная жара и об учебе совсем не думалось. На археологию, как и ожидалось, студентов пришло меньше положенного. Доцент Воронин незаметно вздохнул, обводя скучным взглядом такую же скучную десятку полусонных студентов, и сказал:
– Ну-с, начнем, пожалуй. В прошлый раз я обещал вам показать находку, обнаруженную в Волгоградской области.
С этими словами он потянулся к пухлому портфелю и достал оттуда светло-коричневый сосуд с причудливым орнаментом на шершавой стенке, похожим на огромную печать, поставленную в незапамятные времена.
– Вот, мне товарищ из Камышинского краеведческого привез на один день, – с этими словами доцент поставил горшок на соседний столик. – Прошу вас любоваться сей посудиной и задавать вопросы, если уже возникли.
Вопросов, однако, никаких не последовало. Зато присутствовало полнейшее равнодушие как к этой посудине, так и ко всей археологии в целом. Глядя в пустые глаза студентов, Воронин, тем не менее, продолжал:
– Этот экземпляр относится к катакомбной культуре, названной так по типу захоронений умерших, которых помещали в ниши могильных стенок – катакомбы. Возникла она четыре тысячи лет назад. Культура эта представлена многочисленными находками, разбросанными от Дона до Средней Волги. В могилах того периода, кроме таких вот сосудов, находят листовидные бронзовые ножи, топоры с проушинами, шилья, украшения. Интересен орнамент на представленном вам сосуде: это оттиск крученной конопляной веревки, сделанный на сырой глине. Такой способ дал название еще одной культуре, и называем мы ее шнуровая.
Воронин взял горшок в руки и пронес по рядам, показывая рисунок студентам. Многие безразлично взирали на результат фантазии древнего гончара, и только в одной-двух головах могла шевельнуться догадка, что на горшке изображено солнце, или, в худшем случае, плетеный коврик перед входом в первобытную землянку.
Воронин, невольно подстраиваясь под вялое настроение студентов, говорил таким же убитым голосом:
– …и что характерно: многие мотивы орнамента представляют собой круги и спирали, вероятнее всего, отражающие представления древних земледельцев о солнечном божестве, которое дает жизнь через зерна, превращающихся в стебли, а те, в свою очередь, рождают множество таких же зерен.
Он вернулся к своему столу и еще раз посмотрел на горшок, близко поднеся его к толстым стеклам очков. Потер пальцем то место на круглом узоре, где, как ему показалось, была небольшая проплешина, и резко отдернул руку, будто дотронулся до раскаленного утюга.