Двадцать лет тому назад осень танцевала вальс прощания. Загрустив вместе с нею, люди ступали в такт дуновению ветра, появившегося из далеких северных стран. Им в награду или наказание ледяные струи небесно-чистой воды, смывающей остатки воспоминаний о жарком лете. Для всех без исключения – пора грусти с созерцанием увядания природы. Печально наблюдать, как деревья теряют остатки яркого убора, застилая желтым ковром землю. И все же осень – удивительная пора, когда наступает умиротворение, время подведения итогов. В ней нет суровости зимы, легкости весенней поры, летнего сумасшествия, уходят прочь суетливые вечера, преисполненные романтической чуши.
Пусть это время года вызывает депрессию, но все же в ней можно отыскать частичку волшебства. Появление на свет «Осеннего малыша» – это великое чудо! Детишки, рожденные осенью, в отличие от остальных, имеют максимальные шансы прожить уникальный срок. Им характерны задумчивость с отличительной долей рассудка, когда успех считается обыденностью.
Впрочем, у провидения свои обстоятельства. Никто не выбирает где и когда ему появляться на свет. Как говорится: «Такая функция в наборе настроек отсутствует» и время года тут вовсе не при чем.
В боксе роддома находилась единственная роженица. Молодая девушка, только вчера ставшая мамочкой, сидела на кровати, поджав под себя ноги. Закусив губу, она раскачивалась из стороны в сторону, будто кукла-неваляшка. Хотелось закурить и выпить чего-нибудь покрепче. Тусклые русые волосы, собранные в небрежный клубок на макушке, неряшливость, выдавали в ней человека из неблагополучной среды. Новоиспеченная мама сердилась и беспрестанно грызла ногти.
Она то и дело отправляла взгляд в проем окна, за которым в однообразно пасмурном пейзаже не происходило никаких значительных изменений. Все то же небо, до краев заполненное серыми тучами, старая покривившаяся береза со стайкой галок на ветвях.
К малютке она не испытала материнского всепоглощающего чувства. Наоборот, она приняла ее появление, как проклятие, расплату за грехи, совершенные в состоянии забвения. В душе, преисполненной черной пустоты, не находилось даже малого уголка, чтобы разместить крупицу угрызений совести. Никто не заметил, как она исчезла в неизвестном направлении. Попросту сбежала в больничном халате и тапочках.
– Даже имя не дала, – сетовала пожилая медсестра, – разглядывая лицо новорожденной малютки, завернутой в тугой кулек казенными пеленками.
– И не говорите, Ирина Павловна, – согласилась с ней еще одна медсестричка, – на моей практике такое первый раз, а работаю я, слава Богу, пятнадцатый год.
– Кукушка бесстыжая! Отказную оставила и смылась.
– А девочка, какая прелестная получилась – дар божий.
– Я когда ее увидела, – продолжила старшая медсестра, – у меня имя сразу на языке появилось: Карина. Малышка, видишь, двух кровей будет – черненькая.
– Больно уж мала!
– Недоношенная, семимесячная. Кило шестьсот.
– Фамилию матери в свидетельство о рождении запишем? Как там ее? Напомните…
– Да, ну, ее к лешему, – возмутилась Ирина Павловна, – Ульяновой будет.
– Почему это?
– У нас здесь каждый третий Ульянов. Зачем малышку от места отводить. Вырастет, может, домой вернется.
– Обязательно вернется, – согласилась медсестричка.