Редактор Виктория Курганова
Иллюстратор Ольга Владимировна Булка
© Александр Михан, 2022
© Ольга Владимировна Булка, иллюстрации, 2022
ISBN 978-5-0053-9166-7 (т. 2)
ISBN 978-5-0050-9590-9
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Старик Тук долго рассматривал цветок, то закрывая, то открывая глаза, в надежде, что название растения всё-таки вынырнет из недр его памяти.
– Гордник? Нет, жаберник. Да, нет же! У жаберника листья широкие, а у этого тонкие. Хотя… Сейчас, сейчас я вспомню. Сейчас всё вспомню! Название крутится в голове, вот-вот – и… Пожалуй, нужна еще минуточка.
Старик достал из-за пазухи флягу с медовухой, сделал большой глоток и заодно почесал большой красный нос.
Вдруг в небе под облаками раздался странный треск, а вслед за ним последовал шум падающего предмета. Старик поднял голову и приставил руку ко лбу, чтобы лучше рассмотреть источник шума. От облаков, которые скрывали вершину замка на горе, отделилось нечто, внешне напоминающее собой человеческое тело. Судя по развевающемуся у него за спиной плащу, оно летело к земле на большой скорости и быстро приближалось к старику.
– А это что ещё такое? – Тук протянул руку вперёд и повернул её ладонью вверх. Стремительно летящее вниз тело тотчас изменило скорость и, уже подлетая к самой земле, мягко опустилось на траву.
– Ты что, с ума сошел, прыгать с такой высоты? – Тук замахал руками и затопал ногами от злости. Но старику никто не ответил – завёрнутый в плащ незнакомец не подавал никаких признаков жизни.
Пожилой человек откинул ткань с лица и увидел перед собой молодую девушку.
– А это что ещё такое?
Тук заметил, что в животе у девушки что-то зашевелилось, хотя она сама практически не дышала.
Старик положил руку ей на голову:
– Мальчик… Так, так, так… А ты, стало быть… Не вижу… Странно. Ну что же! Далее медлить нельзя.
Тук достал из кисета серебряный порошок и посыпал им на незнакомку, а потом и на себя.
– Вот только мне ещё этого не хватало! Под старость опять стать повитухой!
Как только небольшое облако из серебряной пыли засияло и заискрилось, всё, что находилось внутри него, исчезло, оставив только помятую траву, где только что лежала девушка, и сорванный цветок гордника. Или жаберника. Или, скорей всего, вообще совершенно другого растения, название которого старый Тук так и не удосужился вспомнить.
Солнце медленно опускалось за гору, раскрашивая ярко-жёлтым цветом остальные вершины с противоположной стороны, а старик с прыщавым юношей, помогающим ему нести мешок, ещё не прошли и половины пути.
– Это всё из-за тебя, Химель! Вечно возишься с пчёлами! А отцу помочь собрать вещи некогда!
– Ну что вы! Я всегда вам помогаю, отец. А пчёл этих держу специально для вас, чтобы не покупать мед в деревне у крестьян. Они и так каждый раз поднимают цену, когда узнают, для кого я его беру! А вы так любите пить свой сладкий, липкий, в общем, очень странный напиток. Этот, как его… Медову…
Тук резко остановился и начал хлопать себя по животу. Затем вывернул свою небольшую корзину на траву и судорожно начал перебирать содержимое.
– Как же так! Неужели я забыл? Как же так! Что же теперь делать? Неужели придется возвращаться?