Нет для спортсмена любой страны события более важного, чем участие в Олимпийских играх. Удостаиваются такой чести только лучшие из лучших.
И нет награды весомее, чем завоеванная в честном состязании медаль Олимпиады. За каждой из них – тяжелый труд ежедневных многочасовых тренировок, бесчисленные километры, «накрученные» на беговой дорожке или велотреке, в плавательном бассейне или на гребном канале, тонны взятого веса на помосте штангистов, раунды на ринге, таймы на футбольном поле…
Олимпийские игры, проходящие раз в четыре года, становятся важнейшим событием и для миллионов поклонников спорта. Большинство следят за всеми спортивными новостями с помощью телевидения, радио, Интернета, газет, но очень многие, отложив все дела, стараются приехать в страну, проводящую очередную Олимпиаду, чтобы увидеть состязания лучших спортсменов мира своими глазами.
XXI зимние Олимпийские игры 2010 года пройдут в канадском городе Ванкувере, а XXX Олимпийские игры 2012 года – в Лондоне.
Так что самое время в очередной раз вспомнить добрым словом древних эллинов, ведь это им человечество обязано грандиозными и величественными праздниками спорта – Олимпийскими играми.
Конечно, обязано и многим-многим другим, ведь под солнцем Древней Эллады расцвели науки и литература, театр и архитектура, искусство скульптуры и музыка… Однако греки больше всего ценили в человеке гармонию личности, совершенство ума, души, тела.
Неудивительно, что и спорт, важнейшее средство совершенствования физических возможностей человека, тоже зародился в эллинские времена. Именно греки «изобрели» такие виды спортивных состязаний, как бег, метание копья и диска, прыжки в длину, борьба, кулачный бой…
И еще одно важнейшее открытие сделано было в Древней Греции: спорт может мирить врагов и останавливать войну, быть важной основой для добрых отношений между государствами. Вот с этой благородной целью и были задуманы Олимпийские игры.
Античные историки свидетельствуют, что в 884 году до нашей эры между Ифитом и Ликургом, правителями эллинских государств Элиды и Спарты, было заключено соглашение о проведении регулярных общегреческих спортивных празднеств в честь бога Зевса. Местом их проведения была избрана Олимпия, город на территории Элиды, в северо-западной части Пелопонесского полуострова, у слияния рек Алфей и Кладей. Олимпия объявлялась священным местом, и всякий, кто вторгся бы сюда с оружием, должен был признаваться богоотступником.
Любопытно, кстати, а почему центром Олимпийских игр была выбрана именно Олимпия, а не какой-нибудь другой город? На то были свои причины…
Олимпия связывалась с культом Зевса, «главного» бога Древней Эллады. Да и здешнее святилище богини Геры, супруги Зевса, было особенно почитаемо греками, так как с самых древнейших времен здесь совершались культовые обряды.
Олимпия была важным центром культа предков. Именно здесь, согласно древним мифам, находилась могила героя Пелопса, сына Тантала. От его имени произошло название всего Пелопонесского полуострова, колыбели древнегреческой цивилизации…
Существенное значение имело и то, что до Олимпии сравнительно легко было добираться из всех греческих городов. Вместе с тем она была хорошо и надежно защищена.