И пойдёт брат на брата, ибо властвовать может только один…
Арс узнал этот запах еще до того, как смог разлепить веки. От книжной пыли невозможно избавиться. И не важно, что книги магические, чихать от них тянет не меньше. Чихнуть он не мог, мешал кляп. Арс дернулся, затылок пробило болью, но тело не пошевелилось. В полумраке до Арса медленно дошло, что он по-прежнему в библиотеке. Под шкафом с египетскими папирусами. Только там достаточно места, чтобы затолкать высокого, и скажем прямо, не очень худого человека. Плечи ныли, связанные за спиной руки не давали двигаться, туго стянутые щиколотки онемели. Арс закрыл глаза и попытался сквозь боль сконцентрироваться на заклинании снятия оков, но тут же захрипел от огненной вспышки в голове. Сегодня его девятнадцатый день рождения. День церемонии передачи кольца. Магия не просто бесполезна, она опасна.
Арс замычал и завертел головой. Потом судорожно, как покалеченная личинка майского жука, выполз из-под шкафа. В тишине библиотеки не было и намёка на чьё—либо присутствие. Он попытался шире открыть рот и вытолкнуть языком кляп. Нужно позвать Ариану, она должна быть где—то рядом. Чужим сюда не попасть. Но кто—то же напал на них! Причём одолел Ариану, правую руку будущего Регула. Арс похолодел – в рукопашную его сестру мог победить только взвод солдат.
Кляп не поддавался. Целую вечность Арс полз до ближайшего стола в надежде воспользоваться резной ножкой и зацепить ею торчащую изо рта материю. Безуспешно. Арс застонал. Его не учили освобождаться от плена без привлечения магии. Защита Регула – дело его Руки, и Ариана с честью проходила все самые сложные испытания, но сейчас он был удручающе и безнадежно одинок.
Мысль о смартфоне в заднем кармане фейерверком бахнула в гудящей голове и Арс радостно задергался. Если гаджет выпадет, можно носом набрать номер охраны. Но через несколько секунд воодушевленное пыхтение перешло в разочарованный стон. Карман на молнии! Арс слишком часто терял смартфоны и вообще всё, что в открытых карманах. Вот же олух!
Арс разочарованно свернулся зародышем и стал прокручивать в голове последние события.
Вчерашний вечер. Он сидел на Фиолетовом пляже, напился любимого ягодного пива и разговаривал с какой—то бездомной дворнягой. Кажется, он сказал собаке что—то лишнее. Иначе зачем внезапно возникшая Ариана пристрелила невинное животное? Арс прикрыл глаза.
***
Собачий визг был коротким и тихим. Арс обернулся и забыл про пиво, которое выползло ему на руку розовой пеной. Собака лежала на боку, из глазницы ее торчала короткая стрела с красным нейлоновым оперением, а вода вокруг медленно темнела. Арс отставил бутылку и вздохнул:
– Зачем? Что тебе сделал бедный пёс?
– Когда сделает, будет поздно.
– Ари, ты маньячка! Тебе дай волю, ты звёзды с неба сотрёшь, чтоб мне не угрожали. Это была просто бездомная псина!
– Я обязана тебя охранять, – Ариана тряхнула рыжей челкой и убрала арбалет. – Никто не знает, на что пойдёт Когорта в момент передачи силы! И как они могут тебя достать, тоже никому не известно. А ты безалаберно напиваешься в одиночестве и выбалтываешь тайны первой встречной шавке, которая, возможно, и не собака вовсе!