Тёплая весна 97-ого года Террора Сапфира.
Тень неведомого существа скользнула за спиной Флоры. Это было что-то дикое и очень быстрое. Кусты и листва почти не шуршали, ни одна веточка не хрустнула.
Девушка почти не думая призвала меч, и он неожиданно ярко засветился и блеснул на солнце. Спустя мгновение она ощутила, что некто… обратил на неё внимание. До этого она ему не была интересна. А вот теперь… стало страшно. Дико страшно.
Чуть правее, чем она ожидала, в густом и свежем сумраке под деревьями, появилась тень чего-то человекоподобного. Да, это высокий мужчина. Он подступает к ней очень медленно. Вроде бы подкрадывается, но и словно бы идёт прямо к ней навстречу и не знает, что она его видит. Он нагнулся, чтобы пройти под веткой, и она увидела тёмные, совсем чёрные, модно остриженные волосы и абсолютно голый красивый торс. Сейчас его кожа казалась смуглой, и потому Флора не смогла бы сказать, перевёртыш это или высокий человек.
Человекоподобное существо выпрямилось, и Флора приготовилась к неприятностям. Кроме того, что это был мужчина, он был угрожающе хорошо сложен и явно очень силён. То, что его руки подняты, а ладони пусты и раскрыты, её не обнадёживало – слишком быстро меняется ситуация для того, кого обманывают. А этот мужчина может обмануть. В конце концов, она одна в лесу.
– Стойте, я вам всё равно не верю! – громко сказала она.
– Я так и понял, – незнакомец остановился. – Я тренируюсь здесь всё утро и вовсе не хотел вас напугать.
– Тренируетесь? Я тут уже довольно давно.
– Я имею в виду гору, – мужчина вскинул взгляд, указывая в сторону вершины. – Бегаю по уступам вверх и вниз. Очень, знаете ли, занятное дело.
– Вы имеете в виду те уступы, что на самом верху, подле дворца? До них далеко.
– Верно. Мне нравится спускаться к долине и подниматься снова до самого хребта.
– Лжёте, – спокойно обличила она. – На такое мало кто способен!
– Потому я и выбрал такую тренировку. Она показалась мне примечательно сложной. А вы… гуляете?
– Да. Выйдите на свет! Вон туда.
– Хорошо.
Его кожа, вся в испарине, засверкала на солнце. Брюки и ботинки на нём выглядели как с картинки, разве что слегка влажные. Лицо… показалось Флоре очень необычным. Не красивым на её вкус, но таким привлекательным, что сложно оторвать взгляд. С правильными чертами, но какими-то… во всём, в каждой детали… чуть-чуть слишком. Немного слишком квадратный подбородок, точно длинный, но отчего-то слишком красивый нос, всё-таки чересчур худые щёки и отчётливо высокие скулы, слишком-слишком томно-хитрые небольшие глаза, чуть-чуть излишне густые брови. И эти глаза… ресницы казались тёмными, но короткими, а внешние уголки глаз занесло отчётливо выше, чем внутренние. Флора знала всего одну девушку с подобными глазами. Её смелость, талант, ум, удачливость в любви и способность влезать в неприятности, от которых гудела потом вся деревня, казались чем-то вроде глотка свежего воздуха. Эта девушка всегда привлекала Флору, она излишне расслаблялась в её компании и говорила глупости, за которые кому-то приходилось расплачиваться. Помня всё это, Флора уж теперь-то тем более не расслабится наедине с этим незнакомцем.
– Вы просто пробегали мимо, правильно я поняла?