Принятие Международным Олимпийским комитетом решения о проведении в г. Сочи XXII зимних Олимпийских игр стало одним из самых заметных событий в 2007 г. Оно имеет не только важное политическое и культурно-спортивное значение, но и влияет на развитие туризма в регионе и во всей стране. Работа Заявочной комиссии по продвижению Сочи в качестве города – кандидата на проведение зимней Олимпиады-2014 спровоцировала повышенный интерес со стороны государства и общества к проблемам и перспективам российской туристской индустрии. Вместе с тем это решение обострило существующие проблемы российского туризма, потребовало проведения детального анализа ситуации и поиска эффективных механизмов развития рекреационно-туристской отрасли.
Начиная с 2002 г. в России наблюдается бум спроса на рынке туристских услуг. Это связано с преодолением кризисных явлений в российской экономике и ростом уровня жизни. Доля туристских услуг как эластичных по доходам увеличивается даже в условиях небольшого роста реальных располагаемых доходов населения. Возрастает внешнеторговый оборот туристских услуг, замедляется рост цен, увеличиваются объемы внутренних и выездных потоков. В 2006 г. приняты поправки в Федеральный закон «Об особых экономических зонах в Российской Федерации», создающие условия для притока инвестиций со стороны частного бизнеса в наиболее привлекательные для туризма территории. В 2007 г. вступили в силу изменения в туристском законодательстве, направленные на упорядочение туроператорского рынка и создание системы страхования туристских рисков.
Однако в целом туристский бум ориентирован главным образом на выездной сектор рынка. За первое полугодие 2007 г. выездные туристские потоки превысили въездные в 4,7 раза, тогда как в 2000 г. это соотношение составляло 1,7. Такая ситуация свидетельствует о высокой привлекательности для российских туристов зарубежных туров и о недостаточной популярности российских туристских зон среди иностранцев, что для национальной туристской индустрии представляет определенную угрозу. Низкая популярность российских рекреационных зон объясняется отсутствием полноценной современной структуры оздоровления и развлечений, сезонностью российского турпродукта и «нераскрученностью» различных туристских программ. Уровень цен на многие услуги по внутреннему туризму и отдыху сравнялся и даже превысил уровень цен на аналогичные предложения по выездному туризму. Это сдерживает развитие внутреннего туризма, поскольку разнообразие международных туристских предложений, высокое качество обслуживания на зарубежных курортах делает его неконкурентоспособным.
Неразвитость российского туризма особо остро проявляется при сопоставлении экономических индикаторов России с другими странами. Так, в соответствии с рейтингом Всемирного экономического форума, составленным в начале 2007 г., Россия по уровню развития туристской индустрии находится на 68-м месте в списке из 124 стран. Более высокие позиции получили такие страны, как Уругвай, Словения, Венгрия, Грузия. И это притом, что наша страна имеет огромную территорию, колоссальный природный и культурно-исторический потенциал, который может быть вовлечен в туристский экономический оборот и способен приносить большие доходы государству и бизнесу. Следует учитывать также и социальную значимость туризма, его направленность на восстановление и укрепление здоровья нации.