Конец августа выдался на удивление теплым. Стояло настоящее «бабье лето». Вековые дубы были украшены золотистой листвой. Яркими красноватыми пятнами выделялись грабы. Алые грозди рябины дразнили перелетных птиц.
По лесной дорожке шел белобрысый загорелый мальчик лет двенадцати с веснушками на вздернутом носу, а также две девочки чуть меньшего возраста. Одна была с блестящими каштановыми локонами и голубыми с длинными ресницами глазами, а другая – сероглазая, с белой, очень нежной кожей, немного длинным острым носиком и тоненькими косичками пепельного цвета. В руках у детей были плетенные корзины, наполненные грибами. Мальчик сучковатой палкой слегка раздвинул опавшую листву и радостно воскликнул:
– Мартинка, Язя, идите скорее сюда, я нашел шикарный гриб!
– Ух ты, – восхитились девочки, – какой ты молодец, Кряк! А как он называется?
– Это белый гриб, – важно сказал Кряк, срезая пузатый крепкий грибочек с лакированной шоколадного цвета шапочкой.
– Бабушка обрадуется, – сказала Мартинка, – она очень любит белые грибы. Но, к сожалению, он у нас первый. У меня – сплошные сыроежки.
– Ты забыла, что я нашла семейку лисичек. А у Кряка много опят. Это у тебя сплошные сыроежки.
– Девочки, не надо ссориться, – вмешался паренек. – Я думаю, что если мы пойдем в ту часть леса, что подальше от поселка, то там будет грибов гораздо больше.
Мартинка огорченно посмотрела в свою корзиночку. Она набрала грибов меньше всех. Решив срочно исправить такую вопиющую несправедливость, девочка быстро пошла вперед, заглядывая под все кусты и деревья. Фортуна улыбнулась Мартинке, и она тоже нашла белый грибочек с шоколадного цвета шляпкой на белой толстенькой ножке. Язя сделала недовольную гримаску, она не хотела отставать от Мартинки. В это время девочки услышали радостный возглас Кряка:
– Идите скорее сюда. Я нашел замечательную полянку. Здесь мы наберём полные корзины.
Девочки бросились на зов и увидели очаровательную лужайку, там и здесь виднелись коричневые шляпки, выглядывающие из травы. Окрестности огласились радостными криками – дети бросились собирать грибы.
– Ну ты молодец, Кряк! – сказала Язя, вытирая пот со лба. – Найти такую поляну – это дорогого стоит. Мое лукошко уже полное!
– Никогда не собирала за один раз столько грибов, да еще белых! – поддакнула Мартинка. – Бабушка будет в восторге. Она приготовит свой вкуснейший пирог с грибами и луком.
– Можно идти домой, – сказал Кряк. – Мы сегодня свою задачу выполнили.
Дети повернули обратно, но очень скоро выяснилось, что они сбились с пути.
– Что-то мне кажется, что мы не по этой дороге шли, – неуверенно сказала Язя. – Что ты скажешь, Мартинка? Ты же здесь знаешь каждый уголок.
– Я никогда не была в этой части леса, – вздохнула Мартинка. – Поэтому не знаю, что и сказать.
– Спокойно, девочки, не волнуйтесь. Сейчас мы найдем обратную дорогу, – уверенно произнес Кряк.
Дети блуждали уже довольно долго. Кругом были красивые вековые дубы с позолоченной листвой. Ласковое солнце припекало спину. Весело чирикали птички. Девочки порядком подустали.
– Ну, Кряк, и завел же ты нас… в чащу леса, – недовольно сказала Язя.
Но мальчик просто фонтанировал идеями.
– Сейчас, сейчас мы выйдем на правильную дорогу. Я думаю, нужно пойти вон туда, – парнишка показал пальцем в сторону извилистой тропинки.