Луковичные растения — такое название присвоено большому количеству растений, вегетативным органом размножения у которых является луковица. Среди них и овощные, и цветочные, и кормовые культуры. На приусадебных участках Нечерноземья больше всего выращивают репчатый лук и чеснок. В последние годы на индивидуальных огородах все чаще и чаще можно встретить лук-шалот, лук-порей, лук-батун, многоярусный лук.
Луковичные овощи отличаются острым вкусом и особым запахом, что объясняется присутствием в них пахучих эфирных масел. Луки имеют очень высокое пищевое значение и обладают целебными свойствами, так как содержат фитонциды, т. е. вещества, убивающие многие болезнетворные бактерии.
Лук содержит лимонную и яблочную органические кислоты, эфирное масло, сахара, среди которых найдены глюкоза, фруктоза, мальтоза; флавоноиды). В золе лука обнаружено 17 микроэлементов. Биохимический состав этой культуры в процентном соотношении неодинаков, количественное содержание действующих веществ в нем зависит от сортности, климатических, почвенных условий, а также от применяемых агротехнических приемов. Как приправа, лук улучшает вкус пищи, способствует ее лучшему перевариванию и усвоению.
Характерной особенностью луковичных растений является образование луковицы. Она состоит из небольшого широкого донца (укороченный стебель), к которому прикреплены утолщенные мясистые чешуи – видоизмененные листья. На верхушке донца образуется один или несколько зачатков. Из этих зачатков развиваются трубчатые или нитевидные листья и цветочные стебли (стрелки) с шаровидным соцветием мелких цветов – «шапкой». Каждый цветок развивается в семенную коробочку с несколькими мелкими семенами, неправильной угловатой формы, черного цвета.
Корневая система луковичных не так мощно развита, как у капусты, поэтому луки очень требовательны к структуре и плодородию почвы.
Среди луковичных встречаются как двухлетние, так и многолетние растения. Двухлетние растения луков, в зависимости от способов агротехники, могут быть и трехлетними.
Из всей группы луков главное значение имеет репчатый лук. В пищу у этого вида употребляют луковицу (подземную часть) и зеленые надземные листья (зеленое перо). В большинстве районов репчатый лук выращивается в три года. В первый год из семян (чернушки) получают мелкие луковички (25 г весом, 1-2 см в диаметре), так называемый лук-севок. На следующий год из лука-севка вырастает одна или несколько крупных луковиц (товарный лук и лук-матка), и только на третий год высаженный маточный лук дает цветочные побеги и семена. В южных районах, с большим количеством безморозных дней, лук можно культивировать и как двухлетнее растение. Агротехника культуры лука на репку, на севок и на семена различна.
Репчатый лук отличается повышенным требованием к плодородию почвы, хорошо растет на слабо- и среднесуглинистых, супесчаных почвах легкого механического состава, с глубоким пахотным слоем. Реакция почвенного раствора должна быть слабокислой или нейтральной (pH 6-7). Участки под него надо готовить заблаговременно и в случае необходимости известковать. Кислые и тяжелые, заплывающие, образующие плотную корку почвы для выращивания лука непригодны.