Оох. Матрос по имени Айгул сидел на берегу и смотрел в воду. Только что он спасся с тонущего крейсера, и где остальные он не знал. Айгул отжал матроску, вылил из сапог воду, и распластался на земле. Судя по солнцу время было ещё меньше полудня.
Айгул выдохнул. Когда смотришь в лицо смерти, все остальное кажется таким несущественным! Сейчас он думал только о Наташе. Она ждала его в Сибири. В Ханты-Мансийске.
А он, тут у берегов Черного моря, по всей видимости… застрял.
Айгул перевернулся на живот и упал лицом в прохладную влажную траву. Хорошо… жить! Просто на белом свете.
Просто жить! Ещё час назад, он мог погибнуть и больше никогда не увидел бы этого неба, солнечного света, и этой травы.
Внезапно кто-то пощекотал его за пятку.
Айгул оглянулся и увидел маленькую девочку, стоящую (или сидящую?) по пояс в воде. Она легонько щекотала его набухшие пятки и хихикала.
Привет! Ты откуда здесь?
Девочка ласково заглянула ему в глаза и ещё пуще рассмеялась.
Я Натана!
Очень приятно, Натана, я…
Я – русалка.
Айгул не договорил. Он не поверил своим ушам, но на всякий случай глянул на то место, где туловище Натаны уходило под воду. У нее и правда был под водой хвост вместо ног.
Айгул озадаченно посмотрел на малышку.
И ты здесь совсем одна?
Натана помотала головой.
С сестрицами. Они охотятся в
зарослях.
у Айгула выступил пот на лбу.
На рыбок, надеюсь?
Нет, на бобров.
Ну, это тоже было ещё ничего. Главное, чтобы не на людей, подумал Айгул.
Иди-ка сюда. – позвал Натану
Айгул, и только потом сообразил, что у нее нет ног. – Ой, прости. Я сам. Он привстал и придвинулся к девчушке.
Тебе не холодно, малышка?
Нет. – Натана помотала головой.
Айгул порылся в карманах и достал оттуда конфетку.
Любишь конфеты?
Он вложил ее в ладонь Натаны.
Неа. Сестры не разрешают мне
есть сладкое.
А что разрешают? – озабоченно
спросил Айгул.
Лягушек, яйца перепелиные,
червячков… – подумав ответила Натана.
Ого! Я думал, русалки только
рыбой питаются! – воскликнул Айгул.
Неа! Не только. – ответила
Натана.
Айгул нахмурился.
Слушай, мне нужно идти, но я не
могу тебя тут одну оставить… Позови сестер наверное, а когда они отзовутся, я убегу и спрячусь в зарослях. А когда вы уплывете, пойду себе куда глаза глядят. Хорошо?
Натана покачала головой.
Если они тебя увидят, они тебя
убьют.
У Айгула снова вспотел лоб.
Что, правда? Кровожадные у
тебя сестрички? Или ты преувеличиваешь?
Не преувеличиваю. Они
ненавидят людей.
Оох. Вот это я попал. Сказал себе Айгул.
Хорошо. Тогда мне надо уходить,
согласна?
Айгул встал, отряхнулся, схватил в каждую руку по сапогу и попрощавшись с Натаной, стал подниматься по склону вверх.
Но внезапно его окликнул взрослый женский голос.
Эй, мужичок!
Айгул инстинктивно обернулся.
В воде рядом с Натаной стояли три длинноволосые женщины. Стояли на ногах. Что удивительно.
Да? – переспросил Айгул?
А ну иди-ка сюда! —
скомандовала та, что стояла по центру.
тут Айгул понял, что пора уходить. Он повернулся в сторону вершины склона и начала очень быстро карабкаться наверх. Но не успев даже добраться до макушки, почувствовал сильные женские руки, которые впились ему в плечо.