Вокруг было очень шумно. Мартин открыл глаза. Ничего не видно. Зажмурился. Опять открыл. Фокус слегка проявился, но мутность осталась. Кроме света в глазах плясали пятна: чуть выше зелёные, чуть ниже серые, желтые и темно-коричневые с пестрыми вкраплениями.
– Смотри, какая красивая птичка! – колокольчиком прозвенел детский голосок.
Девочка показала пальцем в сторону небольшой закусочной, чуть выше на фонаре сидел деревянный муляж птицы.
– Это соловей, Элизабет! Как думаешь, кто его создал?
– Может, Джепетто?
– Может, и он, родная – улыбаясь, кивнула мама.
– Мама, а можно я поиграю рядом с птичкой?
– Хорошо, только не уходи никуда. А я принесу тебе мороженое, – ответило светлое пятнышко.
Блестящее пятнышко приблизилось и начало быстро мерцать из одного угла в другой, весело хохоча и напевая песенки хрустальным голоском.
Мартин попробовал повернуть голову. Шея не слушалась.
– Смотри, прикольно сделали! – отметил голос внизу напротив.
Мартин опустил взгляд. Два мутных черных силуэта медленно качались из стороны в сторону, и вскоре начали отдаляться, растворившись в дымке. За ними появлялись другие, пестрые пятна, черные, сверкающие как звездочки, и все они останавливались и говорили о прекрасной работе мастера, сотворившем соловья и установившем его на фонарный столб.
Мартин понимал, что речь идёт о нем, но не имел ни малейшего представления о том, как он появился на свет в виде птицы. Был ли он чем-то ещё до того, как превратился в деревянного соловья. Почему-то он был точно уверен, что фигуркой из дерева был не всегда.
Наконец, когда светлое пятно вокруг стало тускнеть и превратилось в темень, глаза Мартина начали фокусироваться. Из темноты вышли образы, из них – вещи: вот лавочки, вон улица, стали отчётливо видны камни брусчатки. Мартин попробовал опять пошевелиться – голова повернулась, тело дернулось. Он был движим. Инстинктивно он взмахнул крыльями и взлетел.
Звезды осветили заснувший город. Ветер ласково щекотал крылья. Мартин впервые вздохнул. Облетев город, он увидел, что среди закрытых створок в одном окне горит свет. Соловей приблизился, взмахнув против ветра, остановился на лету и приземлился на подоконник. Сунул клювик в щель, он увидел человека. Тот мастерил что-то, шлифуя деревянную дощечку.
Немного погодя, соловей приоткрыл створку окошка и заглянул внутрь. В комнате было множество разных зверюшек – все деревянные. Они будто дремали, другие, казалось, были недвижимы и неживые.
Каждую ночь соловей прилетал и следил за работой старика. Он создавал странные, порой причудливые вещи – кораблики, солдатиков, птиц и зверей, а иногда и кукол.