За последние годы мы узнали много нового о раннем Средневековье стран, омываемых северными морями. Блестящие труды историков, археологов, нумизматов и других специалистов существенно обогатили наши знания об этом периоде. В авангарде тех, кто дал толчок нашему воображению и расширил кругозор, находились четыре ученых – Михаил Ростовцев, Альфонс Допш, Александр Бугге и Анри Пиренн. Ростовцев не только ясно обозначил структуру, характер и достижения римского мира, его связь с нашим собственным, но также первым обратил наше внимание на большую важность торгового пути из Балтийского моря в Черное, проходившего через русские степи и реки. Допш изменил наши взгляды на германцев, вторгшихся в римский мир, и одним из первых подчеркнул креативную сторону веков Меровингов и Каролингов, которые многие историки считают мрачной и упадочнической. Бугге переосмыслил роль викингов в европейском развитии и показал, насколько конструктивной была их экспансия для земель, расположенных вокруг северных морей. И наконец, блестящие идеи Пиренна, изложенные в великолепном стиле, дали нам возможность по-новому взглянуть на факторы, которые в конце X – начале XI века способствовали созданию городских центров, на которых, по большей части, основывалось историческое развитие в позднем Средневековье. Этой великолепной четверке автор, как и все другие ученые, пытавшиеся разгадать исторические загадки раннего Средневековья, выражает свою бесконечную признательность.
Для того, кто хочет понять средневековую Европу, проблема северных морей чрезвычайно важна. Многие европейские страны, возникшие в конце XI века, обязаны и своей формой, и содержанием событиям, имевшим место вокруг Средиземного моря. Но это лишь часть истории. Европа является двойным наследием, и пять мелководных «рукавов» Атлантики – Бискайский залив, Ирландское море, Английский канал, Северное и Балтийское моря – сыграли ничуть не меньшую роль в ее развитии, чем Средиземное море. По ним, так же как и по рекам, в них впадающим, шло судоходство и торговля, которые оказали на Европу такое же влияние, как Средиземное море на ее южную часть. Настоящая книга посвящена изучению северных вод и земель, ими омываемых.
Отметим, что, по убеждению автора, моря не являются преградами сейчас и не были таковыми в средние века. Скорее, они служили артериями, которые связывали, оказывали влияние и объединяли страны, к берегам которых примыкали. Таким образом, на страницах этой книги автор сделал попытку изобразить Северную Европу территорией, окружающей северные моря, сделав особый акцент на торговле и судоходстве. Такой подход часто приводил к появлению новых взглядов и точек зрения на определенные аспекты истории Северной Европы. Подобные результаты далеко не всегда приятны историкам, являющимся приверженцами других концепций и идей. Автор может только заранее заявить, что исторические воззрения не являются вечными и незыблемыми. Гипотезы, основанные на условиях, которые в действительности имеют отношение только к определенной небольшой территории или периоду времени, могут лежать в корне многих трудностей и противоречий, которые сопровождают изучение средневековой европейской истории. Автор надеется, что, пытаясь придать истории Северной Европы более широкий географический фундамент и новый морской акцент, максимально близко подошел к правде. Ему хочется верить, что все возможные ошибки относятся скорее к деталям, чем к существу вопроса.